¿Cuánto tiempo se tarda realmente en aprender un segundo idioma? La respuesta corta es, depende.
La mayoría de los profesores de idiomas te dirán que lo que pones es lo que obtienes de los estudios de idiomas. Las empresas que venden productos o software de aprendizaje de idiomas pueden afirmar que su método o materiales garantizarán la fluidez en un período de tiempo determinado. Por lo general, ese período de tiempo simplemente corresponde a su programa particular. Los expertos en idiomas tienden a ser escépticos ante las afirmaciones de que un determinado método puede garantizar la fluidez en un corto período de tiempo, y con buena razón.
La realidad es que la adquisición del lenguaje es un proceso complejo que involucra la comunicación, la gramática, la estructura, la comprensión y la producción del lenguaje junto con la lectura, escritura, expresión oral y comprensión auditiva, solo para mencionar algunos de los aspectos más simples del aprendizaje de idiomas.
John Archibald y un equipo de investigadores de la Universidad de Calgary realizaron un estudio en 2007 que examinó una serie de preguntas relacionadas con el aprendizaje de una segunda lengua. Se encontró que los estudiantes que aprenden otras materias en un idioma extranjero probablemente ganarán fluidez y competencia más rápido. El método, conocido como enseñanza de idiomas basada en contenido (CBLT, por sus siglas en inglés), incluye la enseñanza de contenido de materias, como matemáticas, geografía y otras materias en una lengua extranjera.
“Los estudiantes en programas de enseñanza de idiomas basados en el contenido (CBLT) que requieren mucho tiempo, como la inmersión en el francés, generalmente pueden dominar el contenido complejo de manera efectiva, a pesar de tener un dominio inferior al nativo en el idioma de instrucción.
“En los programas donde los estudiantes tienen un dominio limitado de la segunda lengua y se dedica menos tiempo al aprendizaje de la segunda lengua, el contenido concreto y altamente contextualizado”. (Archibald et al, 2007)
Su trabajo también encontró que la edad a la que una persona comienza a aprender un idioma es importante. Los niños que crecen aprendiendo más de un idioma en el hogar esencialmente tienen dos lenguas maternas (Archibald et al., 2007 y Swain, 1972).
Para aquellos que no tienen el privilegio de aprender más de un idioma desde una edad temprana en el hogar, hay otros factores.
La edad del aprendiz.
El aprendizaje de idiomas sigue diferentes patrones dependiendo de cuándo comienzas. Al citar un estudio realizado por Birdsong (1999), Archibald y su equipo encontraron que: “Si la adquisición de un segundo idioma comienza a los 5 años, sigue un patrón diferente al de la adquisición de un segundo idioma a los 25 o 15 años”. Archibald et al., 2007, p. 3).
Tenga en cuenta que los investigadores tienen cuidado de no juzgar si la capacidad de uno para aprender un idioma mejora o empeora a cierta edad. Simplemente sigue un patrón mental y cognitivo diferente.
Inmersión
También hace una diferencia si está aprendiendo un idioma minoritario o un idioma mayoritario (Archibald et al, 2007; Cummins and Swain, 1986). Por ejemplo, si vive en un país de habla inglesa y está aprendiendo italiano, está aprendiendo un idioma minoritario. Pero si eres un italiano que vive en Inglaterra y está aprendiendo inglés, estás aprendiendo el idioma que habla la mayoría. Si está sumergido en un idioma, el proceso de aprendizaje es diferente porque está siendo expuesto al idioma más por más horas por día, de manera constante.
Aprendizaje de idiomas en la escuela
Un hallazgo clave de la investigación realizada por el equipo de la Universidad de Calgary encontró que los estudiantes que toman clases de idiomas extranjeros en la escuela tienen menos que recibir suficiente exposición al idioma para ganar fluidez:
“Aprender un segundo idioma durante 95 horas al año durante seis años no conducirá al bilingüismo funcional y la fluidez en el segundo idioma. Las expectativas deben ser realistas “. (Archibald et al., 2007, p. 3)
Aprendizaje de idiomas en términos de horas: aplique la “regla de las 10.000 horas”
Aunque los investigadores no dicen cómo llegaron a la cantidad de 95 horas por año, podemos averiguarlo. Miremos:
4 horas por semana de clases de idiomas x 12 semanas por semestre x 2 semestres por año escolar
= 96 horas al año.
Si un estudiante comienza a aprender un idioma en el sexto grado y continúa hasta completar la escuela secundaria en el grado 12, eso constituye 6 años de aprendizaje de idiomas.
96 horas por año durante 6 años = 576 horas de instrucción de idioma
En su libro Outliers, el autor Malcom Gladwell destaca un estudio publicado originalmente en la revisión de Harvard Business por Ericsson et al. La premisa general se conoce como las “10,000 horas para convertirse en una regla de expertos”. En el libro, Gladwell explica la investigación detrás de la noción de que la verdadera experiencia se logra después de que un individuo haya invertido 10,000 horas en aprender o practicar una habilidad. Esto puede ser un deporte, un instrumento musical o el estudio de algo.
Hay muchas maneras de definir la “fluidez”.
Si, por el bien de la discusión, consideramos que la fluidez es lo mismo que ser un “experto” en hablar un idioma, entonces un alumno puede invertir 10.000 horas en sus estudios de idiomas para lograr la fluidez.
La gente negará con la cabeza cuando escuchen eso. Nadie quiere creer que realmente requiere mucho trabajo.
Veamos algunos escenarios diferentes:
Escenario # 1: un curso de educación de adultos de 3 horas por semana x 8 semanas = 24 horas
Escenario # 2: Un año de aprendizaje de idiomas en la escuela = 4 horas por semana x 12 semanas x 2 semestres = 96 horas
Escenario # 3: 1 año de autoestudio (o tarea) consistente y dedicado, a 1 hora por día = 365 horas
Escenario # 4: Un año de inmersión total en el nuevo idioma (Suponiendo que en un día de 24 horas, permitimos 8 horas para dormir por día) = 16 horas por día x 365 días = 5840 horas
Si usamos la regla de Gladwell de 10,000 horas, aquí está el tiempo que tomaría alcanzar la “habilidad de experto” en un idioma extranjero:
Escenario # 1 – Clases de educación para adultos – 416 cursos de 24 horas por curso. Si hicieras 2 cursos por año, necesitarías 208 años para dominar el idioma.
Escenario # 2 – Estudios de idiomas extranjeros en la escuela – 96 horas de clases por año = 104 años para lograr fluidez.
Escenario # 3: autoestudio dedicado : una hora al día, todos los días del año = 365 horas por año = 27 años
Escenario # 4 – Inmersión total – Aproximadamente 2 años
Seamos claros. Esta es una forma muy simplificada de ver el aprendizaje de idiomas. Admito abiertamente que esta forma de ver la pregunta puede ser un poco reduccionista. Dije al comienzo de este post que el aprendizaje de idiomas es una actividad compleja. Esta forma de ver cuánto tiempo se tarda en adquirir fluidez no tiene en cuenta las diferencias o capacidades individuales, ni tampoco aborda la eficacia de los diferentes métodos de enseñanza de idiomas. Es simplemente una forma de responder a la pregunta: “¿Cuánto tiempo se tarda en aprender un nuevo idioma?”
Algunos argumentan que la inmersión es la “mejor” manera de aprender un idioma. Otros argumentan que no hay una manera “mejor”. Puede que no se trate de los métodos utilizados, sino simplemente de la cantidad de horas dedicadas a aprender. El aprendizaje se puede hacer en contextos formales, no formales e informales. El aprendizaje de idiomas no siempre tiene lugar en el aula. Los maestros capacitados pueden ofrecer estrategias y orientación que el alumno autodirigido puede no tener.
La conclusión es que dominar un idioma extranjero requiere tiempo, dedicación y trabajo duro, independientemente de si se realiza en un aula o en un entorno de inmersión.
Sin embargo, los beneficios de aprender a hablar un segundo idioma ciertamente valen la pena. Los retos de aprender otro idioma son inmensos. Sin embargo, millones han alcanzado cierto grado de fluidez en al menos otro idioma. Aquellos que logran una verdadera fluidez lo hacen porque realizan un esfuerzo dedicado y constante durante un largo período de tiempo. Reclamar lo contrario equivale a fraude.
En lugar de preguntar “¿Cuánto tiempo se tarda en dominar otro idioma?”
tal vez una mejor pregunta es
“¿Cómo obtengo mis 10,000 horas de estudio y práctica para dominar un nuevo idioma?”
La respuesta para la mayoría de las personas, en términos prácticos de la vida cotidiana, puede gustar en una combinación de clases formales o no formales, el autoaprendizaje, la práctica con otros en contextos informales y experiencias de inmersión a través de viajes o de vivir en el extranjero.
(Créditos: Amit Bakale)
