Una falta de aventura.
Estudiar en el extranjero significaba que todo era nuevo y exótico: la gente, los lugares, el idioma, la comida. Todo se sintió como una aventura.
Mi esposa, mi hermano y nuestro buen amigo viajaron desde nuestra casa en el sur de California para estudiar en Sagunto, España, por un trimestre. Sagunto es un pequeño pueblo a unos 40 minutos de Valencia. A poca distancia de la residencia se encontraba un castillo de la era romana de 2.000 años de antigüedad. No tenía guardias. Podríamos simplemente caminar hasta allí, escalar las paredes y ver la puesta de sol sobre el Mediterráneo.
La ciudad de Sagunto bullía constantemente con mercados y fiestas. España tiene quizás la mayoría de las festividades nacionales de cualquier condado europeo y la ciudad parece convertirse en la calle para todos ellos.
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También viajamos regularmente. Si se acercaba un fin de semana, nos juntábamos y decíamos: “¿A dónde queremos ir este fin de semana?” Los vuelos a Italia, Alemania, Francia y muchos otros países europeos eran tan bajos como 15 euros en Ryanair. Dentro de unas horas y casi sin dinero podríamos estar en un lugar nuevo y fabuloso.
Nunca me olvidaré de despertarme en un hotel del siglo XVI convertido en un castillo con vistas a Florencia, de caer en un canal en Venecia, de conducir por la Isla del Cielo de Escocia, de comer chucrut en los mercados al aire libre de Navidad en Alemania o de ver a mi hermano Ser mordido por un mono en los acantilados de Gibraltar.
Luego estaban los edificios, las catedrales, una arquitectura fabulosamente hermosa que me afectó de manera muy profunda, y me inspiró a esforzarme más para crear una belleza duradera en el mundo.
Entonces, después de experimentar una constante aventura y asombro durante meses, regresamos al sur de California. Me sentí muy bien como en casa, pero en los cinco años transcurridos desde que estudiamos en el extranjero, siento un claro deseo de volver a la aventura.
El sur de California es un lugar maravilloso para vivir. Pero todo aquí es familiar. No hay edificios que se construyeron antes de finales del siglo XIX. Como dijo mi padre después de regresar a casa de su puesto militar en Alemania, “Durante mucho tiempo no pude encontrar nada en Estados Unidos que valiera la pena tomar una foto”. Los extraños no te besan en las mejillas (y si lo hicieran, podrías considerar arrestarlos).
Quizás la segunda cosa más difícil a la que regresar es la realidad. Estudié en el extranjero justo antes de graduarme de la universidad. Desde entonces he estado trabajando casi constantemente y participando de esa gran y universal lucha por construir una vida abundante.
A menudo deseo volver a viajar, pero me he dado cuenta de que pasará mucho tiempo antes de que tenga los recursos para volver a vivir esas aventuras. Y eso está bien. Hay algo muy satisfactorio y honesto en cuanto a trabajar duro, cuidar una casa, construir una familia y una carrera estable. Sin embargo, el recuerdo de estudiar en el extranjero me ayuda a mantenerme motivado para hacerlo bien, por lo que nuevamente tendré la libertad de viajar, ver, saborear y experimentar la riqueza del mundo.
Si aún no has estudiado en el extranjero, ve. No se preocupe por las dificultades que enfrentará cuando regrese a casa, ya que seguramente palidecerán en comparación con las experiencias crudas y vivificantes que tendrá al estudiar en el extranjero.