Depende de la masa de la estrella.
Las estrellas más pequeñas no pueden fundir más allá del helio.
Las estrellas más cercanas al tamaño de nuestro Sol eventualmente fusionan el helio en elementos cerca del carbono cuando son gigantes rojas.
Algo que también se puede ejecutar en el núcleo de una pequeña estrella gigante roja es el “proceso S” que puede generar la mayoría de los elementos más livianos que el hierro. El proceso S significa neutrón lento y funciona al mover un núcleo hacia arriba en uno. Entonces podría descomponerse en un isótopo estable del siguiente elemento hacia arriba. Añadiendo neutrones lentos, uno por uno, se pueden crear muchos elementos. Pero todo en cantidades más pequeñas que el punto de inicio cerca del carbono o el punto final cerca del hierro.
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Los gigantes rojos más pesados pueden fundir el carbono y seguir construyendo hasta el hierro. Pero una vez que llegas a planchar, la reacción ya no produce energía. Alguien más ya publicó una excelente gráfica que muestra cómo funciona esto. Cuando una estrella comienza a fundir el hierro que succiona la energía interna y la estrella se dispara.
Algo que también se puede ejecutar durante el boom en el núcleo de un gran gigante rojo es el “proceso F” que puede generar elementos que son arbitrariamente pesados. Es sinónimo de neutrones rápidos. Los neutrones libres solo duran 13 minutos en la vida media y los rápidos viajan a una fracción de C, por lo que esta reacción es rápida en el tiempo que dura y la velocidad de la onda de la llama.
Hay una parada difícil cerca de uranio. Vaya por encima de eso y los elementos se descomponen rápidamente, pero peor es que hacen fisión cuando son bombardeados por neutrones. Así que es un doble golpe: los elementos de plutonio y más ligeros se producen mediante la absorción de neutrones, pero luego los elementos de torio y más pesados se dividen mediante la absorción de neutrones. Una vez que se crean elementos cerca del uranio, la fisión mantiene cualquier otra cosa extremadamente rara.
Por lo tanto, es posible que se creen pequeñas cantidades de 118 y más durante una supernova del proceso F, se descomponen en milisegundos y vuelven a poner los neutrones en la mezcla, lo que reduce la cantidad de torio y aumenta. Así que terminamos con isótopos fisionables variados que se descomponen en un poco de torio y uranio.