IRST es puramente pasivo, no hace “ping” a nada. Se puede incorporar un telémetro láser en el sistema de rastreador óptico, pero no es específicamente parte del escáner IR. IRST solo no puede dar información de rango.
IRST es una herramienta considerablemente mejor que un FLIR: tiene la capacidad de escanear una franja de cielo mucho más amplia. Su límite de detección en aire despejado a gran altitud depende de la calidad de los sensores IR, sin tener en cuenta factores externos. Moderno sistema de obturación IRST en planos verticales y horizontales. Contra objetivos subsónicos en el aspecto frontal, generalmente se puede esperar un LOD de ~ 50 km en buenas condiciones (alto y claro) y un POD alto adecuado para la cola de misiles de ~ 30 km. Eso es más o menos comparable a los radares en luchadores de 2ª y 3ª generación. Los objetivos supersónicos tienen un LOD y POD más alto debido al calor de fricción de la piel. El LOD de aspecto trasero es más alto que el aspecto hacia adelante y más alto una vez más si el objetivo utiliza los dispositivos de poscombustión. Obviamente, la calidad de la tecnología del sensor, la óptica y el hardware y software de procesamiento de señales tiene un gran impacto en el rendimiento. Algunos sistemas incorporan un escáner óptico de luz visible con el IRST para ayudar a resolver el objetivo; tales sistemas tienen un alcance efectivo considerablemente mayor.