Un homme qui parle trois langues est trilingue.
Un homme qui parle deux langues est bilingue.
Un homme qui ne parle qu’une langue est anglais.
– Claude Gagnière
La mayoría de los estadounidenses no aprenden un segundo idioma porque nuestro país es un hegemon económico global, y nuestro idioma ganó dominio junto con nuestra economía. Por lo tanto, tenemos el privilegio de esperar (o exigir) que todos los demás aprendan nuestro idioma principal, el inglés, en lugar de salir de nuestro camino para aprender el suyo. A partir de 2003, aproximadamente una cuarta parte de la población mundial habla inglés, aunque solo el 6% son hablantes nativos. Debido a que el inglés es estudiado por tanta gente, en tantos países, los hablantes nativos de inglés son, en general, facilitados en situaciones multilingües, en lugar de ser los que facilitan.
La ubicuidad del idioma inglés, combinada con la paranoia generalizada de los estadounidenses de que las fuerzas extranjeras están trabajando para socavar nuestra unidad interna y nuestra hegemonía económica, crean una cultura hostil para los extranjeros que no son impecablemente fluidos en el inglés y los nativos que tratan de aprender otra idiomas Aunque el inglés no es, de hecho, legalmente un idioma oficial de los Estados Unidos, los sentimientos “solo en inglés” están muy difundidos en la población estadounidense. De hecho, el 77% de los estadounidenses (y el 81% de los estadounidenses blancos) creen que hablar inglés es “crucial” para los inmigrantes, mientras que solo el 19% considera que es esencial que los hablantes nativos de inglés conozcan un segundo idioma. Esta actitud cultural dominante pinta a los extranjeros bilingües como una amenaza para los EE. UU., Y a los nativos bilingües como no esenciales. Sin embargo, a medida que la estructura económica global continúa globalizándose, y a medida que los estadounidenses comienzan a reconocer los diversos beneficios del multilingüismo, esta mentalidad de “solo inglés, otros opcional” desaparecerá.
En su estado actual, alrededor del 66% de la población mundial es competente en más de un idioma. En Estados Unidos, aproximadamente el 25% de las personas pueden mantener una conversación en un segundo idioma, y esta tasa varía según la edad, la educación y la ideología. Los estadounidenses más jóvenes tienen más probabilidades de saber un segundo idioma que los mayores, con una tasa de bilingüismo del 43% para las edades de 18 a 29 años, en comparación con una tasa del 15% para los mayores de 65 años. El 20% de los graduados de la escuela secundaria son bilingües, mientras que el 43% de los que tienen una educación de posgrado lo son. La ideología también influye en su probabilidad de saber un segundo idioma, con el 33% de los liberales y el 23% de los conservadores hablando algo más que el inglés.
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América está rezagada con respecto a sus contrapartes desarrolladas en las tasas de multilingüismo, con el 56% de los europeos y el 35% de los canadienses que hablan varios idiomas, en comparación con nuestro 25%. Ha habido algunos intentos de cerrar esta brecha, como la National Security Language Initiative, que apunta a “crear un grupo mucho mayor de estadounidenses con dominio del idioma al comenzar la instrucción a una edad temprana”. Y, mientras que la inscripción en cursos de idiomas extranjeros a nivel universitario ha ido disminuyendo desde la recesión, el número de universidades que ofrecen cursos en chino, árabe y coreano ha aumentado en un 110%, 330% y 208% respectivamente. Por otro lado, los cursos en alemán, francés y ruso se han reducido en un 21%, 13% y 30%.
Sin embargo, los estadounidenses no deberían ser tan rápidos en descontar el valor de aprender un idioma extranjero. La investigación en muchos países ha demostrado que el multilingüismo puede mejorar sus posibilidades de ser contratado y aumentar su salario, y la investigación realizada en los Estados Unidos indica un aumento de salario promedio de $ 3,000 para las personas que hablan más de un idioma. Aprender un segundo idioma también se ha relacionado con innumerables beneficios cognitivos, que incluyen:
- Mejor enfoque y exclusión de información irrelevante.
- Mayor creatividad y capacidades de resolución de problemas.
- Disminución de los efectos del envejecimiento en el cerebro.
- demencia de inicio demencia por ~ 5 años
- procesamiento mejorado de la información
- mejor atención al detalle
Y muchos, muchos más, estoy seguro. A lo largo de los años, he estudiado formalmente inglés, español y árabe, y también me he enseñado a mí mismo italiano, alemán, francés y portugués. Estos idiomas han sido útiles para comunicarse con otros en entornos personales y profesionales, aprender sobre otras culturas, leer publicaciones de investigación que no están en inglés y (mi favorito personal) consultar fuentes de noticias que no son de los EE. UU. Aprender un idioma que no sea el suyo puede ser una tarea difícil y que requiere mucho tiempo, pero creo que los estadounidenses se beneficiarían del cambio de opinión necesario que acompaña el aprendizaje de un nuevo idioma. Ser un hegemon global puede significar que aprender otros idiomas es menos una necesidad económica, pero que de ninguna manera disminuye los muchos otros beneficios del multilingüismo.