Usualmente ocurre a través del lenguaje de señas parciales, parte de la observación aguda. Cuando dos culturas que hablan diferentes idiomas se confunden entre sí, se produce un proceso de aprendizaje en ambos lados. Dependiendo de la situación, el grupo socialmente subordinado puede adoptar inicialmente el lenguaje del grupo socialmente dominante. Sin embargo, eventualmente, dependiendo del período de participación y las circunstancias en el terreno, ambos grupos aprenderán el idioma del otro. Ambos grupos harían mucha escucha activa en un contexto en el que están involucrados y entienden la situación concreta. Luego tratarían de elegir el lenguaje hablado de los demás preguntando y extrapolando las frecuencias de palabras y los gestos.
En muchos casos, puede obtener un pidgin (pronunciado pidge-in) a lo largo del tiempo, un híbrido de los dos idiomas con los que ambos grupos pueden comunicarse. A lo largo de cientos de años, este lenguaje puede evolucionar hacia un criollo, un lenguaje completo con una sintaxis y una gramática mucho más definidas, pero que conserva una gran influencia de los idiomas originales. Los criollos finalmente pueden evolucionar hacia un nuevo idioma más distinto donde las influencias del idioma principal se han vuelto menos distintas, en parte porque los idiomas principales se han desviado en el período intermedio, y en parte porque el propio criollo ha cambiado considerablemente y ha adquirido características más singulares de su propio.