¿Recuerdas el 9 de abril del 2003?
Claro que sí, simplemente no recuerdas la fecha, recuerdas el evento. Fue el día en que las fuerzas estadounidenses entraron en Bagdad y la estatua de Saddam Hussein fue derribada y arrastrada por las calles. Ahora lo recuerdas y puedes recordar el prematuro suspiro de alivio por el hecho de que no había una calle a otra y una batalla casa por casa en Bagdad.
Pues recuerdo esa fecha por otro motivo. Fue el día en que todo lo que tenía se incendió, sí, literalmente, en llamas.
Recuerdo estar sentado en la sala de familia viendo las noticias que mostraban la estatua de Saddam siendo derribada. Eran casi exactamente las 10 de la noche de esa noche cuando mi esposa y mi hijo adolescente llegaron a casa de un partido de voleibol de la escuela secundaria. Me decían cómo iban las cosas y vieron las noticias cuando mi hija salió del sótano tosiendo, contuvo las lágrimas y dijo: “Lo siento, ¡hay un incendio abajo!”
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Los siguientes segundos fueron: la esposa llamó al 911, encontré un extintor de incendios y luché contra el incendio. Después de mirar brevemente el extintor de incendios y no encontrarlo, me dirigí a la puerta del sótano y lo abrí para bajar y ver qué podía hacer. Wham, tan pronto como abrí la puerta del sótano me golpearon en la cara con humo negro caliente saliendo de ella.
Nuevo plan – vete al infierno. Afortunadamente, todos los que vivían en la casa en ese momento estaban juntos en un lugar y eran responsables (otras dos hijas estaban en la universidad o viviendo fuera del estado). La esposa me informa que no puede comunicarse por teléfono (línea terrestre, posiblemente ya cortada por el fuego). Corrí a la casa de un vecino y golpeé la puerta hasta que él respondió. Llamará al 911. Miro hacia atrás a la casa, y las llamas ahora están sobre el techo.
La casa está solo cerca una de la otra que podría ser amenazada por el fuego. Una señora mayor es el residente. Voy allí, golpeo de nuevo la puerta y le cuento sobre el fuego. Otro vecino se asegura de que ella está bien.
Todo esto lleva unos minutos desde que nos enteramos del incendio. La casa ahora está completamente en llamas. Puedo ver en el garaje que uno de nuestros autos está en llamas, mientras que otro está en el camino de acceso al lado de la casa y solo a unos pocos pies del auto que está en llamas. Tengo las llaves del auto en el bolsillo, solo me llevaría unos segundos ir al auto, ponerlo en marcha y retirarlo de la casa. Miro el auto, miro el tanque de gasolina del auto que está en llamas junto a él y me imagino qué pasaría si explotara mientras estaba recuperando el auto que no estaba dañado. No más inteligente, me despedí mentalmente del coche. Alrededor de ese momento, cuando llega el primer camión de bomberos, les digo que no hay nadie en la casa y me dijeron que saliera del camino y les permitiera hacer su trabajo. Buen consejo, lo tomé.
Al final de la noche, mi posesión mundana incluía: los paños que llevaba puestos, mi billetera, las llaves de una casa incendiada y 2 autos destruidos. Mi esposa tenía menos que eso, su billetera estaba en uno de los autos que se incendiaron. Mi hija estaba casi en el mismo estado en que estaba su madre, y mi hijo estaba un poco peor porque llevaba puesto su uniforme de voleibol de la escuela secundaria, que en realidad pertenecía a la escuela.
Entonces, ¿hay una respuesta a esta pregunta aquí en algún lugar? Una especie de Durante los días siguientes tuvimos que enumerar lo que habíamos perdido en el incendio por motivos de seguro. La realidad es que la mayoría de ellos eran simplemente “cosas” que podían reemplazarse. Lo que importaba eran las cosas que teníamos, que pertenecían a la familia y que se transmitían de generación en generación. En mi caso, incluía un reloj de oro que había pasado de padres a hijos durante al menos 4 generaciones. Mi padre era un instructor de vuelo de la Segunda Guerra Mundial y todavía tenía algunos de sus libros de registro y algunos otros trucos de la época. Nuestro álbum de bodas. Premios que una de nuestras hijas mayores había recibido a lo largo de los años. Una Biblia alemana que había estado en la familia por generaciones. Cientos de fotos de los niños a medida que crecían. Un proyecto de software en el que había estado trabajando durante un año.
Lo importante era que la familia estaba a salvo.
El resto era solo “cosas”.
En caso de que alguien se esté preguntando, la razón por la que mi hija dice “lo siento, hay un incendio en el piso de abajo” es porque el fuego se inició con una vela que se había quemado y prendió fuego a lo que estaba encendido.
Años más tarde descubrimos que ella también estaba apedreada en una olla en ese momento y se había quedado dormida con la vela encendida. Se despertó, trató de apagar el fuego y subió las escaleras cuando se extendió y se dio cuenta de que no podía apagarla.