Tres meses antes de cumplir dieciocho años, me senté en la sala de menores. Pensé que me iría a casa en unos meses, a lo sumo.
Cuando fui a mi primera audiencia en la corte, el defensor público me dijo que me enfrentaba a un mínimo de veinticinco años de prisión perpetua. “¡¿Pero por qué ?!”, le pregunté, todo lo que hice fue luchar, nadie murió. Con severidad, me dijo, si 3 personas van y roban un banco y una persona termina matando a alguien durante el robo, todas las partes involucradas son tan culpables como el asesino “. En ese momento, la gravedad de mi situación golpeó. Mi visión se arremolinó, me sentí como si estuviera cayendo. Cuando el defensor público se fue, me recordó la máxima: “Elija a sus amigos con prudencia”. Sus padres le dijeron esto por una buena razón. Me senté, aturdido.
Antes de que me pusieran de nuevo en el tanque de retención con los otros reclusos, lloré. Sentí como si el curso de mi vida estuviera marcado. Pasaría el resto de mi vida en prisión. Nunca olvidaré cómo me sentí en ese momento. El tiempo se detuvo.
Al final, pasé cuatro años en la cárcel y salí de la cárcel tres meses antes de cumplir los veintidós años.
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Entonces, ¿cómo fue que – ir a la cárcel … algo que pensé que era malo, resultó ser por mi propio bien?
A los diecisiete años, era un niño de póster para jóvenes delincuentes. Había abandonado la escuela y no tenía planes para mi futuro. No volvería a casa por días, semanas, a la vez. No tenía más que malos hábitos: fumar, beber, drogarme, luchar …
En la sala de menores, la cárcel y más tarde la prisión. Hice una cosa mucho, leí. Cada momento que tenía, leía. Leí el periódico local mientras estaba en la cárcel, leí revistas que me envió mamá, leí historias y luego leí libros de texto. Leí para escapar de la tristeza de ser encarcelado. Leí para aprender sobre el mundo que aún tenía que saber. Leí para sentir las emociones que el estar en prisión me impedía sentir.
Resulta que leerlo ha cambiado mi identidad …
El clásico de Les Miserables y la historia de Jean Valjean me inspiraron hacia el carácter, la fuerza, el corazón, la amabilidad, la industria y el sacrificio.
Las revistas de ciencia y tecnología me asombran el ingenio y el progreso humano.
Los libros de texto de matemáticas y física me enseñaron a planificar, razonar y pensar mucho.
Dos años después de mi oración y después de leer mucho, comencé a imaginar qué tipo de vida quería para mí. Empecé a ver, por primera vez, un mundo lleno de posibilidades. Quería traer algo bueno al mundo al igual que mi personaje favorito Jean Valjean de Les Miserables. Quería mejorar el mundo como el científico y los tecnólogos de los que he leído en Wired and Poplar Science .
Un día, encontré un libro de texto de matemáticas en el área común de presos. Después de leer revistas de ciencia durante dos años, comprendí la importancia de las matemáticas en la ciencia y la creación de tecnologías. Así que cavé en él …
Al principio solo pasaba una hora al día. Entendí poco. Me fatigó. Una hora al día creció a dos, luego a tres … Mientras trabajaba en cada sección, sentí una sensación de logro: “¡Lo estaba entendiendo!” Fue difícil, pero no tan difícil que no lo pude conseguir. Tiene sentido. La sensación de logro que experimenté fue algo que nunca antes había sentido. Quería más de eso.
Le pregunté a mi compañero de celular si podía usar su teléfono inteligente para buscar algo en línea (los presos llevan de contrabando teléfonos a la prisión, por supuesto que están contrabandeados). Me enteré de álgebra 2, trigonometría y cálculo.
La próxima vez que llamé a casa le pregunté a mi mamá si podía pedirme un libro de texto de matemáticas. Eso probablemente la confundió.
Pasé el resto de mi oración vertiendo libros de texto. Después de un período de tiempo, dejé de salir con otros reclusos y viví literalmente dentro de mis libros de texto.
Cuando fui liberado, había trabajado en libros de texto de cálculo, física e incluso en un libro de programación (escribía en un papel lo que pensaba que debía ser el código y luego comparaba mi código escrito con las soluciones de código impresas).
A los diecisiete años, pensé que ir a la cárcel era lo peor que me podría haber pasado, aparte de morir. Estaba equivocado. Suena un poco loco decir esto ahora, pero aprecio la perspectiva que me da. Aprendí cuán maleable puede ser la mente y que si trabajara duro en algo podría resolverlo. Más que nada, me di cuenta de que estaba en control de mi destino. Si puedo imaginarlo, puedo hacerlo real.
No podría estar más feliz con mi vida como lo es hoy y es así debido a algo que pensé que era malo.
Resulta que … fue por mi propio bien!