Han pasado unos 30 años desde que ingresé a la escuela primaria, pero recuerdo haber empezado a aprender sobre geografía e historia en el primer grado. Teníamos un globo terráqueo y mapas (proyección de Mercator, por supuesto). Aprendimos a leer mapas, y al norte, sur, este y oeste. Creo que en esta época comenzamos a aprender un poco sobre los ríos y océanos, los diferentes tipos de formas terrestres (montañas, llanuras, etc.) y sobre los recursos (agua, árboles, renovables frente a no renovables).
En mis lecciones de lectura, leemos una historia sobre un niño navajo en Nuevo México que vivía con su madre y su abuela en un hogan. Su abuela ni siquiera hablaba inglés. Cuidaban ovejas y cultivaban maíz, y el niño iba a la escuela para recibir lecciones de un maestro que veía en la televisión. Mirando hacia atrás, eso se parece mucho a la geografía humana o la antropología. Recuerdo que pensé entonces que la historia y la geografía estaban muy conectadas.
En el mismo año, recuerdo lecciones de historia muy básicas, acerca de Cristóbal Colón, los peregrinos, George Washington y cómo había indios, pero ninguna de las cosas complicadas sobre el genocidio, la esclavitud o los detalles violentos de la Revolución o la Guerra Civil. Ese año fue el 200 aniversario de la ratificación de la Constitución y el centésimo de la Estatua de la Libertad, por lo que aprendimos sobre la Convención Constitucional y sobre la inmigración y sobre cómo Estados Unidos y Francia siempre han sido amigos.
Recuerdo haber visto una película sobre el Dr. Martin Luther King, Jr. y que luchó por la igualdad y que fue asesinado poco antes de que yo naciera. Creo que mi primer año de grado (1986) fue el primer año en que el Día de MLK fue un feriado federal.
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Parece que a medida que avanzaba en la escuela, el énfasis en la geografía disminuyó, pero la historia se hizo más compleja y comenzamos a aprender sobre los eventos más controvertidos en el sexto grado. En ciencias de cuarto grado aprendimos sobre el clima, el clima y el ciclo del agua (temas de buena geografía física), y la geografía después de ese punto se convirtió en una nota al pie en las clases de ciencias o historia.
Siendo de St. Louis, hicimos excursiones al centro de Old Courthouse para conocer la decisión de Dred Scott y el período previo a la Guerra Civil, así como otros temas locales y de historia de Missouri como Lewis and Clark y Westward Expansion. Aprendimos mucho sobre cómo la historia de nuestra región y de toda la nación fue moldeada por los ríos Mississippi y Missouri. También incursionamos un poco en la arqueología y las culturas nativas americanas ya que Cahokia Mounds está justo al otro lado del Mississippi.
En mi primer y último año en la escuela secundaria, tomé Historia de los EE. UU. Y Civilización Occidental. Eran clases de encuesta bien desarrolladas, como las que tomaría un estudiante de primer año de universidad, pero la única clase de geografía que tomé en la escuela secundaria fue una clase de “memorización de mapas y capitales” en mi primer año.