Es mejor pensar esto en términos de fenómenos de onda que en términos de fotones individuales. Cuando una ola golpea un nuevo medio, puedes ver uno de los tres efectos:
- Difusión o absorción: la energía de la onda es absorbida por los electrones en el material y luego libera direcciones aleatorias en otras longitudes de onda. Cuando la luz incide en una pared blanca, la energía se absorbe y luego se libera en direcciones aleatorias en un rango de frecuencias en el espectro visible; cuando la luz incide en una pared negra, la energía se absorbe y luego se libera en frecuencias no visibles o se convierte en calor. Piensa en una ola del océano golpeando una playa de arena; la ola se desvanece.
- Reflexión: la energía de la onda es absorbida por los electrones en el material (generalmente cristalino) y luego se libera a su frecuencia original en un ángulo complementario. Así es como funciona un espejo, o como una ola oceánica que golpea una roca sólida y plana: la ola rebota y continúa en el ángulo reflejado.
- Transmisión: la onda es absorbida por los electrones en el material y pasa de uno a otro a través del material para resurgir en el otro lado. Las ondas de luz en realidad no se están deslizando entre los átomos y las moléculas en el vidrio, son captadas y transmitidas. Imagine una ola oceánica que golpea una lámina de goma estirada: el agua en sí no pasaría a través de la lámina de goma, sino que empujaría y tiraría de la goma en sí misma, flexionando el material de modo que el agua del otro lado recogiera el material. ola original.
Vale la pena considerar que si vemos algo como el vidrio en otras partes del espectro, puede parecer perfectamente opaco. El vidrio de ventana típico, por ejemplo, difunde (es opaco a) la radiación ultravioleta. Esta es la razón por la cual la gente puede obtener un “bronceado de camionero”, donde su bragueta de antebrazo izquierdo (o en el Reino Unido, a la derecha) no se puede colocar por la ventanilla del camión mientras conducen, pero su otro brazo no está bronceado porque el parabrisas bloquea el La luz ultravioleta que puede hacer que se broncee.