Sufro de un poco de una paradoja de tamaño. Déjame intentar explicar.
Como un niño de escuela me sentaba en la clase de biología y escuchaba acerca de cuán infinitamente diminutas eran estas cosas llamadas células y sus partes constituyentes. En efecto. Mitocondrias? ADN?
Esto permite que los 3 mil millones de pares de bases en cada celda encajen en un espacio de solo 6 micrones de ancho. Si estirara el ADN en una célula hasta el final, tendría aproximadamente 2 m de largo y todo el ADN de todas sus células juntas tendría aproximadamente el doble del diámetro del Sistema Solar.
¿Cuánto dura tu ADN?
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Solo piensa en eso solo. Detente un minuto. 3 mil millones de pares de bases en 6 micrones de espacio. ¿Una celda contiene suficiente para estirar 2m? Pero en un solo conjunto humano de células hay suficiente para atravesar nuestro Sistema Solar … ¡¿dos veces ?! Súper alucinante. Pero confuso al mismo tiempo. Cómo encaja algo tan grande [ADN] en algo tan pequeño [célula]. Un milagro de empacar, eso. Hecho trillones de veces en un cuerpo.
Me sentaba en la clase de química para escuchar sobre cuán infinitamente diminutas eran estas cosas llamadas átomos y sus partes constituyentes.
El radio de un átomo típico es una décima de una billonésima parte de un metro. Una cadena de átomos de un metro (aproximadamente 3 pies) de largo contiene un átomo para cada persona en el mundo. Un cubo de azúcar contiene tantos átomos como estrellas en el Universo.
ÁTOMOS
Aqui otra vez. Detener. Pensar. Nos hemos acercado un poco. Desde unos pocos micrones hasta un centenar de picómetros. ¿Pero qué hay de las partes constituyentes del átomo? ¡Más pequeño aún! No importa que el radio de un átomo sea en gran parte un espacio vacío. ¡Extraño!
Me sentaba en la clase de física y escuchaba sobre estas cosas llamadas fotones, tan pequeñas que realmente no podemos decir si son una onda o una partícula. Todavía me desconcierto en este caso en ocasiones, aunque no tengo un entrenamiento formal para hacer algo más que reflexionar en privado al respecto.
Claramente he delineado mis experiencias arriba en orden del tamaño de la cosa. Pero hasta este día tengo problemas para visualizar cuán pequeño es, por ejemplo, un espermatozoide humano. Lo sé. Sangrienta pequeña. Pero entonces me golpea. Esa célula de esperma está formada por proteínas [otra lección de biología] que está formada por átomos que están formados por … y así sucesivamente. Muy a menudo me encuentro incapaz de evitar pensar en las cosas en una espiral descendente continua de “está formado por” es el final de mi sudor por el desgaste de las suelas de mis zapatos no solo con cada paso que doy, sino con cada Alteración mínima que sufren a nivel atómico.
Para mí es desconcertante que podamos discutir cosas increíblemente pequeñas en una disciplina que tienen el tamaño de un universo en otra. No es que sea contraintuitivo, sino que es simplemente inspirador.
Todo lo que quiero decir es que creo que es este tipo de “mini ataques de confusión”, como lo plantea la pregunta, que es lo que hace que la ciencia sea increíblemente interesante e incesante. No importa cuánto progresemos en nuestra comprensión de lo infinitamente pequeño, siempre habrá cosas más pequeñas más allá de nuestra comprensión actual.
A un punto. ¿Derecha? De Verdad? ¿Cuál es ese punto?
Donde sea que esté, no es donde “Dios” se filtra.
Nada de lo anterior es un intento de inyectar religión en la ciencia, aunque se podría argumentar que no importa cuán pequeño sea el tamaño para entender nuestro mundo, siempre habrá lagunas. Las brechas donde los que pierden interés se rinden y tiran a Dios en la mezcla. Me niego a hacer eso.