Por favor verifique el artículo. La inundación masiva pudo haber llevado al imperio más antiguo de China.
Un antiguo deslizamiento de tierra una vez bloqueó el río Amarillo en Jishi Gorge en China, que se muestra aquí. El lago resultante eventualmente irrumpió a través de la presa de escombros, causando lo que pudo haber sido una de las inundaciones más grandes de la historia.
Qinglong Wu
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Inundación masiva puede haber llevado al primer imperio de China
Por Dennis Normile
4 de agosto de 2016 a las 2:00 p.m.
Muchas culturas remontan sus orígenes al horizonte nebuloso donde la historia se encuentra con la leyenda. En el caso de China, esa línea borrosa ocurre entre 2200 aC y 2000 aC, cuando un héroe legendario llamado Yu dominó las inundaciones del río Amarillo y obtuvo el mandato de convertirse en el emperador fundador de la dinastía Xia, la primera del país. Esa es la historia según los textos escritos mucho después del hecho, y muchos chinos creen que su civilización comenzó con el emperador Yu. Pero los arqueólogos no han podido encontrar pruebas convincentes de la inundación o de la propia dinastía Xia.
Ahora, un equipo internacional de científicos provenientes de los campos de la arqueología, antropología, sismología y geología han reunido pruebas dispares de textos antiguos, depósitos sedimentarios, deslizamientos de tierra provocados por terremotos y esqueletos en casas cueva colapsadas para elaborar un escenario presentado esta semana en
que afirman apoya la leyenda de un gran diluvio e insinúa que la dinastía Xia podría ser real. Si los hallazgos se mantienen, podrían dar crédito a los primeros textos históricos y ayudar a resolver un largo debate sobre los orígenes de China y su gente.
Es “un estudio innovador”, dice Qingwei Sun, un arqueólogo de la Universidad de Pekín en Beijing que no participó en el trabajo. Aún así, “se necesitan más datos [para que los hallazgos] sean ampliamente aceptados”, dice.
El papel llevaba casi una década en proceso. En la primavera de 2007, el autor principal del estudio, el geólogo Qinglong Wu, trabajaba como postdoctorado en el Instituto de Geología de la Administración de Terremotos de China en Beijing, cuando su equipo encontró sedimentos lakebed antiguos en el desfiladero de Jishi en la parte alta del río Amarillo, aproximadamente 1300 kilómetros al oeste de Beijing. Ellos especularon que en algún momento se formó un lago en la garganta detrás de escombros de un deslizamiento de tierra. Si esa presa cediera, razonaron, habría causado una gran inundación.
Siguiendo una corazonada durante una noche de insomnio en julio de 2008, Wu viajó 25 kilómetros río abajo desde la garganta, donde un gran terremoto destruyó numerosas viviendas en cuevas en un asentamiento neolítico llamado Lajia. Posteriormente, una gruesa capa de barro envolvió las ruinas y las víctimas, preservándolas para su descubrimiento en la década de 1990. Wu descubrió que el lodo de Lajia coincidía con el material de Jishi Gorge, lo que sugiere que el mismo terremoto que había destruido las viviendas también había provocado el deslizamiento de aguas arriba que preparó el escenario para la inundación. Debido a que el sedimento era bastante diferente de lo que las tormentas de lluvia hubieran arrastrado a las ruinas, “el terremoto y la inundación se produjeron en el mismo año”, dice Darryl Granger, geólogo de la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, quien es un coautor del artículo.
En ese momento, Wu comenzó a pensar que este evento podría ser la base de la gran leyenda de las inundaciones en China. “No le dije a los demás porque eso invitaría a la risa”, dice. En su lugar, reunió silenciosamente pruebas de depósitos de lagos en la garganta y los sedimentos aguas abajo, y contactó a especialistas de todo el mundo para ayudarlo a interpretar los datos. El equipo llegó a la conclusión de que el deslizamiento de tierra creó una presa de 200 metros de altura que asfixió al poderoso Amarillo durante 6 a 9 meses. El agua que se levanta finalmente superó los escombros y luego se lavó rápidamente, causando un torrente que podría haber estado entre las inundaciones más grandes de la época del Holoceno, dice Granger. Es difícil determinar cuándo ocurrieron las antiguas inundaciones, pero la datación por radiocarbono de los seres humanos de Lajia vinculó las catástrofes a aproximadamente 1900 aC
Cómo una gran inundación pudo haber estimulado la primera civilización de China.
Ciencia
La inundación masiva “nos proporciona una sugerencia tentadora de que la dinastía Xia podría haber existido realmente”, dice David Cohen, arqueólogo y coautor de la Universidad Nacional de Taiwán en Taipei. La inundación devastadora podría haber inundado los asentamientos incluso mil kilómetros o más río abajo, dice, y creó un caos del cual surgió un nuevo orden político. Esta secuencia de eventos se ajusta perfectamente a la leyenda de Yu que controla las inundaciones mediante canales de dragado para confinar el río Amarillo y sus afluentes. Esta proeza, dicen los textos antiguos, permitió Él para reclamar un mandato como el primer emperador de la dinastía Xia.
El momento es curiosamente coincidente. Alrededor de 1900 aC, dice Cohen, la sociedad china estaba pasando del Neolítico a la Edad de Bronce. La fecha también se correlaciona con lo que se llama la cultura Erlitou, que se conoce en los edificios de palacio y en los talleres de fundición de bronce descubiertos cerca de Zhengzhou, a unos 2500 kilómetros río abajo de Jishi Gorge. Muchos estudiosos han argumentado que Erlitou es una manifestación de la evasiva dinastía Xia, pero un vínculo no está firmemente establecido.
Sin embargo, con la evidencia contundente de que se produjo una inundación catastrófica en un momento de cambio social y político, “es una historia asombrosa de todas estas diferentes líneas de evidencia que se unen”, dice Cohen. “Si la gran inundación realmente sucedió, entonces la dinastía Xia probablemente también sucedió”, concluye.
“Es un trabajo que invita a la reflexión”, concuerda Tristram Kidder, un arqueólogo de la Universidad de Washington en St. Louis en Missouri, que trabaja en varios sitios en la parte baja del río Amarillo. “Hicieron un gran trabajo al demostrar que hubo una gran inundación catastrófica”.
Pero Haiwang Liu, un arqueólogo del Instituto Provincial de Reliquias Culturales y Arqueología de Henan en Zhengzhou, China, que colabora con Kidder, dice que en sus sitios en el Bajo Amarillo, “no se ha encontrado evidencia física de grandes inundaciones durante ese tiempo . ” Y Lothar von Falkenhausen, un arqueólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, advierte contra “proponer un vínculo demasiado directo entre tales eventos ambientales con relatos semimíticos registrados en textos de una fecha muy posterior”.
Los hallazgos del nuevo documento también están en desacuerdo con otros estudios recientes, que han propuesto explicaciones alternativas tanto para los depósitos de Jishi Gorge como para el sedimento de Lajia, dice Wenxiang Wu, geógrafo del Instituto de Ciencias Geográficas e Investigación de Recursos Naturales de la Academia China de Ciencias. Beijing. Agrega que los recientes refinamientos de datación por radiocarbono han sugerido que la cultura Erlitou prosperó entre 1750 aC y 1530 aC, mucho más tarde que la nueva fecha propuesta para la dinastía Xia. El documento “necesita más evidencia de apoyo”, por sus afirmaciones sobre una gran inundación y la dinastía Xia, concluye Wenxiang Wu.
Qinglong Wu, ahora en la Universidad Normal de Nanjing, reconoce que el documento seguramente despertará varias controversias a largo plazo. Pero al tratar de dar sentido a la evidencia histórica y física disparatada, “nuestros datos implican menos contradicciones” que las explicaciones alternativas, dice.
Un punto en el que todos estamos de acuerdo es la necesidad de un estudio adicional. Encontrar evidencia de una gran inundación a lo largo del medio y bajo del río Amarillo “sin duda fortalecerá la persuasión del papel”, dice Sun. El equipo de Wu “presenta una hipótesis que podemos seguir: nos da algo que buscar, “Dice Kidder.
Publicado en:
- Arqueología
- Asia / Pacífico
- Evolución humana
DOI: 10.1126 / science.aag0729