Swahili ha sido propuesto como candidato para un idioma de África continental porque:
- A diferencia del inglés y el francés, el swahili se originó en África.
- A diferencia del inglés, el swahili tiene muy pocas excepciones a las reglas gramaticales y está entre los idiomas más fáciles de aprender.
- El swahili toma prestadas muchas palabras (quizás el 50% o más) del árabe, que es el idioma dominante en los países del norte de África.
- El swahili sería especialmente fácil de aprender para las personas que hablan una de las muchas * lenguas bantú utilizadas en una amplia región de África que se muestra (gris verdoso) en el siguiente mapa.
* Distinguir los idiomas es muy complicado, pero las estimaciones para el número de idiomas bantúes en África varían de 250 a más de 500.
El siguiente mapa está tomado de Into Africa: The Great Bantu Migration