Este folleto de 1915 muestra el Tipo de línea de Boston, una versión táctil del alfabeto estándar, y el Punto estándar, un compromiso entre los diversos sistemas de puntos elevados en uso en ese momento.
Helen Keller vino a Perkins cuando se utilizaban, inventaban y reinventaban muchos sistemas de lectura y escritura para personas con ceguera. Estos sistemas incluían alfabetos de puntos en relieve como English Braille, American Braille y New York Point; alfabetos romanos en relieve, a saber, el tipo de línea Boston Gridley Howe de Samuel; y un sistema que utilizaba formas abstractas de letras romanas llamadas Tipo de Luna.
Aunque Louis Braille publicó su sistema de escritura táctil en 1829, no fue hasta 1918 que el braille fue adoptado como el sistema oficial en los Estados Unidos. Como graduada de Radcliffe College en 1904, Keller se convirtió en la primera persona que era sordociega en obtener una licenciatura, y tenía que leer con fluidez en todos estos sistemas para sus estudios. En una carta a William Wade escrita en 1901, Keller comenta: “No hay nada más absurdo, creo, que tener cinco o seis impresiones diferentes para ciegos”.
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Aunque el Boston Line Type de Howe se mantuvo como el sistema de impresión oficial en Perkins hasta 1908, el braille era tan popular para el uso personal que la escuela ofreció pizarras en braille a la venta en 1869. Las pizarras eran rejillas de metal o de madera que se ajustaban sobre el papel y permitían a los usuarios forma puntos braille con un lápiz óptico.
Para la década de 1930, Perkins había diseñado y fabricado varios modelos de escritores mecánicos en braille. Al igual que otros escritores en braille de la época, los primeros modelos de Perkins requerían reparaciones frecuentes además de ser ruidosos y caros de producir.
Cuando Gabriel Farrell se convirtió en director de Perkins en 1931, resolvió desarrollar un escritor braille superior que resolvería los problemas de diseño anteriores. Presentado al público en 1951, el nuevo Perkins Brailler ™ fue duro y difícil de romper, con un toque tan ligero que lo podían usar los niños pequeños y aquellos que carecían de la fuerza de los dedos. Gracias al trabajo del director Farrell y el diseñador David Abraham, el braille no solo era el sistema de lectura y escritura estándar para personas con ceguera, sino que ahora también era fácil y rápido de producir.
En 2012, Perkins Solutions presentó Perkins SMART Brailler®, una nueva tecnología de aprendizaje que ofrecía una forma intuitiva para que las personas videntes y ciegas se comuniquen, enseñen y aprendan braille juntos. Con SMART Brailler, los maestros pueden ver qué es lo que sus estudiantes están haciendo, y los padres videntes pueden ayudar a sus niños con discapacidades visuales con la tarea y los estudiantes pueden tomar la iniciativa en su propia educación en braille.
Un año después del lanzamiento de SMART Brailler, Perkins International, en colaboración con el Consejo Internacional de Braille en Inglés y el Servicio Nacional de Bibliotecas para Ciegos y Discapacitados Físicos, lanzó la tercera edición de World Braille Usage durante la primera Cumbre de Braille en Escuela Perkins para Ciegos.
A menudo descrito como “la biblia en braille”, World Braille Usage, que está disponible en un formato descargable, incluye una compilación de códigos en braille para 133 idiomas en todo el mundo, incluidos ocho de los idiomas tribales más utilizados en Sudáfrica, ñupiaq de Alaska , Khmer de Camboya y Ndebele de Zimbabwe.
Otro hito se produjo pocos años después. En 2016, los Estados Unidos cambiaron de la versión estadounidense de braille al código Unified English Braille (UEB). El cambio, que coincidió con el cumpleaños de Louis Braille el 4 de enero, marcó el primer cambio en el código braille de Estados Unidos en más de 80 años.
Si bien el braille sigue siendo una herramienta vital en la cartera de soluciones de alfabetización para personas con discapacidades visuales, Perkins también está analizando lo que realmente significa la alfabetización para las personas con discapacidades. Un “proyecto de investigación de campo”, lanzado en 2014 para estudiar la alfabetización en el siglo XXI, ayudó a desarrollar una comprensión más profunda de la alfabetización en la era digital, y ya está inspirando nuevas soluciones para el futuro.