Fig. Una ilustración del cerebro monolingüe frente al envejecimiento bilingüe.
La neuroplasticidad, una habilidad extraordinaria para cambiar o reconfigurar funcional y físicamente su estructura en respuesta al estímulo ambiental, la demanda cognitiva o la experiencia conductual, es una propiedad notable que posee el cerebro.
Cambios estructurales en el cerebro inducidos por la experiencia bilingüe en niños y adultos:
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- Estudio de Mechelli et al., 2004:
En este estudio, los bilingües eran participantes que habían aprendido un idioma europeo antes de los 5 años (bilingües tempranos) o entre los 10 y 15 años (bilingües tardíos). En general, los bilingües mostraron una mayor densidad de materia gris (GM) en el lóbulo parietal inferior izquierdo (LPI) que los monolingües, pero el efecto fue mayor en los bilingües tempranos que en los bilingües tardíos. La IPL se ha implicado previamente en los estudios de imágenes funcionales como un área importante para la memoria de trabajo fonológica, el aprendizaje léxico y la integración semántica . La expansión de esta área podría estar particularmente relacionada con la adquisición y el procesamiento por parte del bilingüe de un vocabulario más amplio debido al nuevo idioma (L2).
Fig.: Regiones que muestran una mayor densidad / volumen de GM o CT según una serie de estudios con comparaciones de grupo de bilingües versus monolingües.
Más importante, Mechelli et al. también demostró que la magnitud de los aumentos de densidad de GM se asoció positivamente con la competencia del alumno en la L2 (más competente, más GM) y se correlacionó negativamente con la edad de adquisición de L2 del alumno (cuanto más temprano el aprendizaje, más el GM) .
Más específicamente, se ha implicado a la IPL, incluyendo el giro supramarginal posterior (SMG), a jugar un papel importante para el conocimiento del vocabulario en general, tanto para L1 como para L2: se encontró una correlación positiva significativa entre el tamaño del vocabulario monolingüe y el volumen de GM en la IPL bilateral y posterior SMG.
- Estudio de Xiang et al., 2012:
Este estudio mostró cómo la variabilidad en las vías estructurales estaba relacionada con las habilidades del lenguaje, medida por una prueba de aptitud de lenguaje estandarizada. Encontraron una relación significativa entre el rendimiento en el aprendizaje rápido de vocabulario y el camino que conecta la circunvolución frontal inferior (IFG, Brodmann’s Area o BA 47) y el lóbulo parietal.
La integridad de la materia blanca (WM) también se ha demostrado que difiere entre los bilingües y los monolingües.
Cummine y Boliek, 2010:
El estudio encontró valores más altos de anisotropía fraccional (FA) para monolingües adultos sobre bilingües en el fascículo frontococcipital inferior derecho (IFOF) y la radiación talámica (ATR) anterior, que los autores interpretaron como que reflejaban una WM inmadura para los bilingües versus los monolingües .
- Estudio de Mohades et. al, 2012:
Sus resultados indicaron que los niños bilingües tienen mayores valores de FA en el fascículo occipital inferior de Fronto (IFOF) que sus monolingües de la misma edad.
Los bilingües, en comparación con los monolingües, mostraron valores de FA más altos en el cuerpo calloso que se proyecta a los fascículos longitudinales superiores bilaterales (SLF), el IFOF derecho y el fascículo uncinate (UF)
El bilingüismo confiere distintas ventajas en el control cognitivo, según el cual los bilingües desarrollan mejores funciones ejecutivas (por ejemplo, inhibición, actualización, cambio) y mejores capacidades de monitoreo de conflictos que los monolingües, en tareas que involucran atención selectiva, inhibición de la información irrelevante y cambio de tareas. Las actividades neuronales funcionales (aumentan o disminuyen) en varias áreas de control cognitivo, como el IFG izquierdo, la corteza cingulada anterior (ACC), el IPL y las regiones subcorticales que incluyen los ganglios basales (BG), en particular el caudado izquierdo y el putamen. Estas regiones forman una red integrada para el control bilingüe, con el ACC que desempeña un papel distinto en el monitoreo y la atención de conflictos
Otros estudios que corroboran han demostrado que los bilingües tienen un mayor volumen de GM en otras áreas, incluido el núcleo caudado (CN) [específicamente la cabeza] y el cerebelo bilateral. La CN desempeña un papel importante en la detección de anomalías fonológicas, en la selección de respuestas verbales que compiten entre sí y en el cambio de idioma según los hallazgos previos de neuroimagen y estudios de pacientes. La activación de la CN también se puede reflejar en la necesidad de inhibir la L1 mientras se realiza la producción de L2, especialmente cuando la detección fonológica es crucial para la tarea como en la fluidez fonológica.
- Aprender un nuevo idioma puede aumentar el tamaño de nuestro cerebro:
Mediante el uso de herramientas como imágenes de resonancia magnética (IRM) y electrofisiología, un equipo de investigadores suecos realizó el siguiente experimento:
Los jóvenes adultos adultos reclutan con un don de idiomas aprendidos en árabe, ruso o dari intensamente, mientras que un grupo de control de estudiantes de ciencias médicas y cognitivas también estudiaban mucho, pero no en idiomas. Las imágenes por resonancia magnética mostraron partes específicas de los cerebros del lenguaje que los estudiantes desarrollaron en tamaño, mientras que las estructuras cerebrales del grupo de control se mantuvieron sin cambios. Igualmente interesante fue que los alumnos cuyos cerebros crecieron en el hipocampo y las áreas de la corteza cerebral relacionadas con el aprendizaje del lenguaje tenían mejores habilidades lingüísticas que otros alumnos para quienes la región motora de la corteza cerebral se desarrollaba más.
- El bilingüismo puede retrasar la enfermedad de Alzheimer por más de 4 años:
Investigadores de la Universidad de Gante en Bélgica revelaron recientemente que sumado a la creciente evidencia de que el bilingüismo puede retrasar la aparición del Alzheimer.
Referencias:
doi: 10.1016 / j.cortex.2014.05.001
El bilingüismo podría retrasar la enfermedad de Alzheimer en más de 4 años