A mi me llevó unos tres años. En la escuela, tuve inmersión en español en 7º grado y me puse a conversar. Tuve una instrucción más tradicional en el aula en los grados 8 y 9, además de varios amigos que eran hablantes nativos de Puerto Rico y México. No pasé mucho tiempo en libros de idiomas durante las vacaciones escolares, pero estaba conversando. A veces tuve que traducir oralmente para la familia y los vecinos después de ese primer año de instrucción porque nos mudamos a Alemania, y un vecino de Europa del Este hablaba varios idiomas, incluido el español pero no el inglés.
En el 10º grado, fueron clases de inmersión cinco días por semana nuevamente, pero con mayor intensidad ya que todas las notas debían tomarse en español. Hicimos presentaciones orales a principios del año escolar con una sola tarjeta de presentación permitida que solo pudimos consultar tres veces antes de deducir los puntos. Aproximadamente dos meses después de ese año, me di cuenta de que había empezado a soñar en español en alguna ocasión y ya no buscaba palabras en mi mente ni necesitaba detenerme para traducir conscientemente algo. Mis habilidades escritas siempre habían sido más avanzadas que mis habilidades orales mientras aprendía. Mi profesor me informó que había alcanzado la fluidez.
Notaría que si hubiera estado viviendo en un país de habla hispana, sospecho que la fluidez podría haberse alcanzado antes, ya que solo dediqué unas 10 horas a la semana al español y estaba aprendiendo alemán a través del autoestudio. Los idiomas subsiguientes eran más fáciles de aprender porque había aprendido el proceso para aprender idiomas.
Un pequeño aviso, si no utilizas un idioma puede perderse. En la facultad de derecho, me aislé incluso de escuchar español, y después de graduarme ya no tenía fluidez. Fue de nuevo a conjugar conscientemente algo que había sido y buscar palabras en mi mente. Con internet y mucha radio y televisión internacional actualmente, si alguien no puede conversar en un idioma para mantenerlo, al menos puede consumir contenido en ese idioma en línea.
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