Gracias por la A2A. Es difícil predecir algo, especialmente el futuro, pero lo intentaré:
Primero, puede que realmente gane más tiempo del que cree, pueden pasar muchas cosas con la tecnología de extensión de vida en cincuenta años.
De todos modos, se trata de espacio, no de biología, así que intentemos predecir eso en su lugar:
En este momento, los desarrollos más prometedores parecen ser las Tecnologías de Exploración Espacial, más conocidas como SpaceX, y Reaction Engines Limited (REL) y su propuesta Skylon Spaceplane.
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Impresión artística de Skylon Spaceplane
Ambos tienen el potencial de reducir drásticamente el costo de llegar a la órbita, lo único que ha mantenido el desarrollo en el espacio por décadas. SpaceX ya ha reducido sustancialmente el costo de lanzamiento, y están haciendo un gran progreso hacia los cohetes reutilizables que toman y aterrizan verticalmente.
Hicieron algunos vuelos impresionantes con cohetes de prueba que se lanzaron, volaron y aterrizaron de nuevo en las piernas:
SpaceX toma vertical de y cohete de aterrizaje
Estas pruebas se combinan con experimentos realizados en sus lanzamientos comerciales para orbitar. Cada vez que se lanzan al espacio, experimentan con el propulsor mientras cae hacia la tierra, para determinar la mejor manera de traerlo de vuelta para volver a utilizarlo. Tenga en cuenta que el propelente es mucho menos del uno por ciento del costo de un lanzamiento de cohete, ya que reutilizar el hardware tiene el potencial de reducir drásticamente los precios.
Dos veces han logrado que el refuerzo se detuviera en la superficie del océano antes de dejar que se estrellara contra las olas. Los cohetes están equipados con patas de aterrizaje. Si lo hubieran bajado a tierra, habría aterrizado suavemente y podría ser reutilizado.
Imagen del video de SpaceX Chase Plan, que muestra la primera etapa de Falcon 9 regresando a la superficie de la Tierra intacta.
Todavía no tienen permiso para traer un lanzamiento orbital de regreso a Cabo Canáveral para aterrizar en tierra, pero están construyendo una barcaza gigante para aterrizar en el océano. El próximo lanzamiento está programado para el 9 de diciembre. Es probable que la barcaza esté lista para ese entonces, y podrían hacer historia al aterrizar el cohete intacto.
La primera etapa es aproximadamente el 70% del costo de un lanzamiento. La segunda etapa aún se gastará en los lanzamientos de Falcon 9, pero aún así reducirá el precio mucho. El CEO de SpaceX, Elon Musk, se dedica a reducir el costo de llegar al espacio, si la tendencia actual continúa, serán dueños del mercado de lanzamiento comercial y cada centavo que ganen se reinvertirá para lograr ese objetivo.
Su próxima serie de cohetes será aproximadamente diez veces más grande que la de Falcon 9, empequeñeciendo al cohete lunar SaturnV, y su objetivo es alcanzar la reusablilidad total. Si las cosas van bien, esto podría volar dentro de diez años.
Ese es también el plazo para que el británico Skylon entre en servicio. Podríamos ver una nueva carrera espacial dirigida a formas de orbitar más baratas y reutilizables. No está garantizado que ninguno de los dos mencionados aquí sea el que gane, pero existe una buena posibilidad de que el acceso al espacio sea mucho menos costoso en las próximas décadas.
Esto abrirá muchas nuevas posibilidades en el espacio. Por el momento, lo único que realmente paga comercialmente son los satélites de telecomunicaciones, pero eso cambiará. El turismo espacial es una posibilidad. En la actualidad, solo unas pocas personas han visitado el espacio a sus expensas, pagando unos 40 millones de dólares por un viaje en la Soyuz rusa, pero si el precio baja, el mercado se expandirá.
Bigelow Aerospace está desarrollando estaciones espaciales expandibles y planea lanzar la primera estación espacial privada del mundo, se alquilará y servirá como un hotel espacial.
Propuesta de estación espacial Bigelow.
Si el viaje espacial se convierte en una cosa, no solo para los súper ricos, sino también para los más ricos, entonces puede ser parte del mercado permitir las economías de escala y reutilizarse para bajar los precios.
La minería espacial puede comenzar a tener sentido. Hay asteroides cercanos a la Tierra que pueden alcanzarse más fácilmente que la Luna. Incluso con el precio reducido, conseguir cosas en órbita seguirá siendo caro. Las empresas podrían suministrar la creciente actividad orbital con materiales de asteroides, en particular, volátiles para combustible. La prospección ya ha comenzado:
Arkyd 100. Serie de telescopios de prospección espacial que se iniciarán en uno o dos años por la empresa de minería espacial Planetary Resources.
Muchos asteroides también son ricos en importantes metales raros industriales como el platino y el paladio, que pueden proporcionar un ingreso adicional para las empresas de minería espacial.
También suelen contener gran cantidad de hierro. Eventualmente tendremos suficiente industria en el espacio y suficiente experiencia en el procesamiento y la construcción en el espacio que comenzaremos a hacer estaciones espaciales de estos materiales. Entonces su tamaño realmente crecerá. La rotación de estaciones grandes proporcionará gravedad artificial, lo que permitirá tanto vivir a largo plazo sin atrofia muscular como el uso de procesos industriales que dependen de la gravedad.
Las células solares fabricadas en el espacio pueden proporcionar energía limpia tanto para el espacio como para la tierra. Una celda en el espacio puede producir casi ocho veces más potencia que una celda típica conectada a la tierra, y no es intermitente como en la tierra. Proporcionar energía barata para la tierra podría impulsar aún más la economía espacial. Entonces estamos realmente en camino de convertirnos en una civilización espacial, con enormes hábitats espaciales y una población espacial mucho más pequeña que la de aquellos que viven en planetas.
Concepción artística del hábitat del estilo O’Neill.
Podría escribir largas páginas sobre las maravillas de la vida en tal civilización, pero me temo que estamos saliendo del plazo de cincuenta años establecido por la pregunta.