Aprender idiomas tiene una serie de beneficios, algunos cuantificables y otros mucho menos tangibles. Mencionaré brevemente los beneficios financieros, culturales, de comunicación, historia e intelectuales.
Financiero
Aquí: Johnson: ¿Cuánto vale una lengua extranjera? – es un análisis básico de The Economist sobre los beneficios monetarios de conocer un segundo idioma como hablante nativo de inglés. Los idiomas son una habilidad, y mejorarán las ganancias en consecuencia.
Cultural
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Ver películas, obras de teatro, programas de televisión, leer libros o artículos, o escuchar música puede mejorarse mediante la comprensión de los idiomas nativos utilizados. En España, la mayoría de las películas anglosocéntricas se muestran en grandes cines doblados al castellano (español común), sin embargo, estas películas también se mostrarán en cines más pequeños en sus versiones originales. De mis amigos y colegas españoles, el consenso es que verlo en la versión original es mucho más agradable y es una experiencia más rica.
En Estados Unidos y, en menor medida, en Gran Bretaña, nos centramos mucho en nuestra propia producción cultural y tendemos a no consumir mucho de otros países en comparación. Sin embargo, un conocimiento superficial del cine lo haría consciente de la importancia del cine francés en el medio, y un mayor interés le mostraría la importancia del cine italiano o del cine alemán, entre otros. La apertura de su nivel de conocimiento del idioma le permite disfrutar de las creaciones culturales de otras áreas al máximo.
Comunicación
Ser capaz de hablar español o chino significa que puede comunicarse con una porción significativamente mayor de la población mundial que aquellos que solo pueden hablar un idioma. Esta capacidad de comunicación le permite obtener más provecho de sus interacciones con los demás y le permite realizar más visitas a las ciudades donde estos idiomas son los principales que se hablan. Además, si puede hablar francés, puede comunicarse con muchas personas en toda África para quienes el francés puede no ser su primer idioma, pero pueden hablarlo muy bien debido a la historia colonial.
Una anécdota personal: anoche estuve con un grupo muy diverso de personas y generalmente conversábamos en inglés o español. Sin embargo, había un amigo mío allí que podía hablar con fluidez francés, alemán e inglés, con un nivel muy alto de español y mandarín también. Estaba a gusto conversando con personas en sus idiomas nativos, y debo admitir que estaba un poco celoso de él.
Historia
Cuanto más aprendes sobre idiomas, más estrechamente conectados te das cuenta de que están. Este interés en la etimología impulsa un mayor interés en las historias culturales, y proporciona un excelente marco de referencia para comprender por qué los idiomas están estructurados de diferentes maneras y cómo esas diferencias están conectadas con los eventos del mundo real. Por ejemplo, en inglés, el miércoles es el día de Woden, el dios nórdico. Mientras que Julio lleva el nombre de Julio César. Estos ejemplos etimológicos en inglés están vinculados a la invasión romana y las incursiones y los intercambios nórdicos que tuvieron lugar en los períodos posteriores. Aún mejor, estoy simplificando esas conexiones, ya que hay una gran cantidad de detalles y complejidad que deben entenderse junto con estos.
Lo mismo se puede ver en España, donde regiones como Andalucía tienen una fuerte conexión con la lengua árabe. La propia Andalucía encuentra raíces en el árabe Al-Andalus. El idioma es una de las herramientas más importantes y prácticas para mapear historias y mezclas culturales.
Las historias tampoco necesitan ser externas, la palabra “adiós”, por ejemplo, proviene de la palabra más antigua “godbwyee”, una contracción de “Dios sea contigo”. Lo mismo ocurre con el español “Adios” – “a Dios”. El lenguaje también puede ser valioso para iluminar nuestra propia historia interna.
Intelectual
Tener una pasión que se basa en la memoria, el reconocimiento de patrones, la manipulación lógica y la estimulación continua es bueno para el cerebro. El aprendizaje de idiomas cumple estos objetivos, y lo hace de una manera que amplía la mente literal y figurativamente. Aquí hay un enlace rápido a un artículo de la BBC sobre estos beneficios: Aprender una segunda lengua ‘retarda el envejecimiento cerebral’.
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Aprender idiomas es una experiencia enriquecedora, pero por todas las razones mencionadas anteriormente, el principal beneficio de aprender una lengua secundaria es la gran cantidad de diversión que tendrá en el proceso. Mi consejo sería combinar su aprendizaje de idiomas con una pasión por los viajes y la exploración. El mundo es un lugar enorme lleno de nuevas personas, nuevos conocimientos y nuevas experiencias; ve a disfrutarlo