Muchas cosas van a cambiar y sorprender a la gente. Pero con diferencia, el cambio más generalizado y de mayor alcance ya está en marcha y ya está impactando a todos, ya sea que se den cuenta o no. Entonces, al final, esto te sorprenderá incluso si lo ignoras porque puede costarte tu trabajo.
El desempleo tecnológico es donde las máquinas no las personas crean bienes / servicios económicos y riqueza. “Los defensores modernos del concepto de desempleo tecnológico argumentan que la productividad se ha separado del empleo a lo largo del siglo XXI, ya que un número creciente de industrias se están automatizando simultáneamente”. Esto ha estado en marcha durante décadas y se está acelerando rápidamente. Por favor, piense cuidadosamente en esto para usted y sus hijos, ya que su vida depende de ello. Las personas más inteligentes como Bill Gates se dan cuenta de esto.
Bill Gates: la gente no se da cuenta de cuántos trabajos serán reemplazados pronto por los bots de software
En 1930, cuando el mundo estaba “sufriendo … de un mal ataque de pesimismo económico”, John Maynard Keynes escribió un ensayo ampliamente optimista, “Posibilidades económicas para nuestros nietos”. Imaginó un camino intermedio entre la revolución y el estancamiento que haría a dichos nietos mucho más ricos que sus abuelos. Pero el camino no estaba exento de peligros.
Una de las preocupaciones que admitió Keynes fue una “nueva enfermedad”: el “desempleo tecnológico … debido a nuestro descubrimiento de los medios para economizar el uso de la mano de obra superando el ritmo al que podemos encontrar nuevos usos para la mano de obra”. Es posible que sus lectores no hayan oído hablar de El problema, sugirió, pero seguramente escucharán mucho más sobre el tema en los próximos años.
En su mayor parte, no lo hicieron. Hoy en día, la mayoría de los economistas con confianza despiden tales preocupaciones. Al aumentar la productividad, argumentan, cualquier automatización que economice el uso de mano de obra aumentará los ingresos. Eso generará demanda de nuevos productos y servicios, lo que a su vez creará nuevos empleos para los trabajadores desplazados. Pensar lo contrario ha significado ser un luddite, el nombre que tomaron los trabajadores textiles del siglo XIX que aplastaron las máquinas al tomar sus trabajos.
Durante gran parte del siglo XX, aquellos que argumentaban que la tecnología traía cada vez más empleos y prosperidad parecían tener lo mejor del debate. Los ingresos reales en Gran Bretaña apenas se duplicaron entre el inicio de la era común y 1570. Luego se triplicaron de 1570 a 1875. Y se triplicaron con creces de 1875 a 1975. La industrialización no terminó eliminando la necesidad de trabajadores humanos. Por el contrario, creó oportunidades de empleo suficientes para absorber la explosión de la población del siglo XX. La visión de Keynes de que todos en la década de 2030 son mucho más ricos se logra en gran medida. Su creencia de que trabajarían solo 15 horas más o menos una semana no se ha cumplido.
Cuando el durmiente despierta
Sin embargo, algunos ahora temen que una nueva era de automatización habilitada por computadoras cada vez más potentes y capaces pueda funcionar de manera diferente. Parten de la observación de que, en todo el mundo rico, todo está lejos de estar bien en el mundo del trabajo. La esencia de lo que ven como una crisis laboral es que en los países ricos los salarios del trabajador típico, ajustados por el costo de la vida, están estancados. En Estados Unidos, el salario real apenas se ha movido en las últimas cuatro décadas. Incluso en lugares como Gran Bretaña y Alemania, donde el empleo está tocando nuevos máximos, los salarios han permanecido sin cambios durante una década. Investigaciones recientes sugieren que esto se debe a que la sustitución de capital por trabajo a través de la automatización es cada vez más atractiva; como resultado, los propietarios de capital han capturado cada vez más los ingresos del mundo desde la década de 1980, mientras que la proporción del trabajo ha disminuido.
Al mismo tiempo, incluso en lugares relativamente igualitarios como Suecia, la desigualdad entre los empleados ha aumentado bruscamente, y la proporción se ha incrementado. Para aquellos que no están en la élite, argumenta David Graeber, antropólogo de la London School of Economics, gran parte del trabajo moderno consiste en el estúpido “trabajo de mierda”, una sesión de pantalla de nivel medio y bajo que sirve simplemente para ocupar trabajadores para quienes el La economía ya no tiene mucho uso. Mantenerlos empleados, argumenta el Sr. Graeber, no es una opción económica; Es algo que la clase dominante hace para mantener el control sobre las vidas de otros.
Sea como fuere, la monotonía pronto puede dar paso a un desempleo franco. Ya existe una tendencia a largo plazo hacia niveles más bajos de empleo en algunos países ricos. La proporción de adultos estadounidenses que participan en la fuerza laboral recientemente alcanzó su nivel más bajo desde 1978, y aunque parte de eso se debe a los efectos del envejecimiento, otros no. En un discurso reciente que se inspiró en parte en “Posibilidades” de Keynes, Larry Summers, un ex secretario del Tesoro estadounidense, observó las tendencias de empleo entre los hombres estadounidenses entre 25 y 54 años. En la década de 1960, solo uno de cada 20 de esos hombres no estaba trabajando. Según las extrapolaciones del señor Summers, en diez años el número podría ser de uno en siete.
Esto es una indicación, dice el Sr. Summers, de que el cambio técnico está tomando cada vez más la forma de “capital que efectivamente sustituye al trabajo”. Puede haber mucho más por hacer de ese capital en un futuro cercano. Un documento de 2013 de Carl Benedikt Frey y Michael Osborne, de la Universidad de Oxford, argumentó que los empleos corren un alto riesgo de automatizarse en el 47% de las categorías ocupacionales en las que se clasifica habitualmente el trabajo. Eso incluye contabilidad, trabajo legal, redacción técnica y muchas otras ocupaciones de cuello blanco.
Responder a la pregunta de si tal automatización podría llevar a un dolor prolongado para los trabajadores significa mirar de cerca la experiencia pasada, la teoría y las tendencias tecnológicas. La imagen sugerida por esta evidencia es compleja. También es más preocupante de lo que muchos economistas y políticos se han preparado para admitir.
El torno del cielo
Los economistas dan por sentada la relación entre la innovación y los niveles de vida más altos, en parte porque creen que la historia justifica tal visión. La industrialización condujo claramente a enormes aumentos de ingresos y niveles de vida a largo plazo. Sin embargo, el camino hacia la riqueza era más rocoso de lo que se aprecia a menudo.
En 1500, aproximadamente el 75% de la fuerza laboral británica trabajaba en la agricultura. Para 1800 esa cifra había caído al 35%. Cuando se inició el cambio a la fabricación durante el siglo XVIII, se realizó de manera abrumadora a pequeña escala, ya sea dentro de la casa o en un pequeño taller; El empleo en una gran fábrica era una rareza. A finales del siglo XIX, las grandes plantas en ciudades industriales masivas eran la norma. El gran cambio fue posible gracias a la automatización y los motores de vapor.
Las empresas industriales combinaron el trabajo humano con grandes y costosos equipos de capital. Para maximizar la producción de esa maquinaria costosa, los propietarios de las fábricas reorganizaron los procesos de producción. Los trabajadores recibieron una o varias tareas repetitivas, a menudo haciendo componentes de productos terminados en lugar de piezas completas. Los jefes impusieron un horario apretado y una estricta disciplina de los trabajadores para mantener el ritmo productivo. La Revolución Industrial no era simplemente una cuestión de reemplazar los músculos con vapor; Se trataba de reorganizar los trabajos en el tipo de componentes definidos con precisión que necesitaba la maquinaria accionada por vapor: engranajes en un sistema de fábrica.
La forma en que se hicieron los viejos trabajos cambió Se crearon nuevos empleos. Joel Mokyr, un historiador económico de la Universidad Northwestern en Illinois, argumenta que las máquinas, técnicas y cadenas de suministro más intrincadas de la época requerían una atención cuidadosa. Los trabajadores que proporcionaron ese cuidado fueron bien recompensados. Como lo demuestran las investigaciones de Lawrence Katz, de la Universidad de Harvard, y de Robert Margo, de la Universidad de Boston, el empleo en la manufactura se ha “vaciado”. A medida que el empleo creció para los trabajadores altamente calificados y los trabajadores no calificados, los trabajadores artesanales perdieron el puesto. Esta fue la pérdida a la que los luditas, comprensiblemente, si no efectivamente, hicieron la excepción.
Con los trabajadores poco calificados mucho más numerosos, al menos para empezar, el lote del trabajador promedio durante la primera parte de esta gran agitación industrial y social no fue feliz. Como señala el Sr. Mokyr, “la vida no mejoró mucho entre 1750 y 1850”. Durante 60 años, de 1770 a 1830, el crecimiento de los salarios británicos, ajustado a la inflación, fue imperceptible porque el crecimiento de la productividad se limitó a unas pocas industrias. Hasta finales del siglo XIX, cuando las ganancias se habían extendido por toda la economía, los salarios finalmente se ajustaron a la productividad (ver gráfico 1).
Junto con las reformas sociales y los nuevos movimientos políticos que dieron voz a los trabajadores, este crecimiento salarial más rápido ayudó a difundir los beneficios de la industrialización en segmentos más amplios de la población. Las nuevas inversiones en educación proporcionaron una oferta de trabajadores para los trabajos más calificados que para entonces se estaban creando en un número cada vez mayor. Este cambio continuó en el siglo XX a medida que la educación postsecundaria se hacía cada vez más común.
Claudia Goldin, economista de la Universidad de Harvard, y el Sr. Katz escribieron que los trabajadores estaban en una “carrera entre la educación y la tecnología” durante este período, y en su mayor parte ganaron. Aun así, no fue hasta la “edad de oro” después de la segunda guerra mundial que los trabajadores del mundo rico obtuvieron una verdadera prosperidad, y una gran clase media propietaria de propiedades llegó a dominar la política. Al mismo tiempo, el comunismo, un legado de la era temprana de la industrialización, mantuvo a cientos de millones de personas en todo el mundo en la pobreza, y los efectos del imperialismo impulsado por la industrialización europea continuaron siendo sentidos por miles de millones.
Los impactos del cambio tecnológico llevan su tiempo apareciendo. También varían enormemente de una industria a otra. Aunque en muchos modelos económicos simples, la tecnología se combina perfectamente con el capital y la mano de obra para producir resultados, en la práctica los cambios tecnológicos no afectan a todos los trabajadores de la misma manera. Algunos encuentran que sus habilidades son complementarias a las nuevas tecnologías. Otros se encuentran sin trabajo.
Tomar las computadoras. A principios del siglo XX, una “computadora” era un trabajador, o una sala de trabajadores, haciendo cálculos matemáticos a mano, a menudo con el punto final del trabajo de una persona el punto de partida para la siguiente. El desarrollo de la computación mecánica y electrónica dejó obsoletos estos arreglos. Pero con el tiempo aumentó considerablemente la productividad de quienes utilizaron las nuevas computadoras en su trabajo.
Muchas otras innovaciones técnicas tuvieron efectos similares. Nueva maquinaria desplazó a los productores de artesanías en numerosas industrias, desde textiles hasta metalmecánica. Al mismo tiempo, permitía una producción mucho mayor por persona de lo que los productores de artesanía podrían manejar.