Uno de los primeros pasos más valiosos sería establecer una instalación de reabastecimiento de combustible en órbita, un mercado para propulsores de cohetes.
Sería el lugar donde las compañías de minería espacial podrían vender el agua que extrajeron de la Luna o los asteroides. Las empresas de procesamiento podrían comprar el agua y en la misma instalación podrían electrolizarla en oxígeno e hidrógeno, o agregar carbono y otros elementos podrían crear otros propulsores que son mejores para el almacenamiento en el espacio (metano, alcohol isopropílico, hipergoles, …).
Los operadores de remolcadores espaciales en estas instalaciones podrían comprar los propulsores para servir a sus propios clientes enviando naves más allá de la órbita terrestre baja: satélites de comunicación a órbita geosincrónica, humanos a la Luna o Marte, naves robóticas mucho más allá.
Hasta que tengamos una instalación de reabastecimiento en órbita, todos los propulsores deben ser lanzados desde la Tierra a un gran costo. Un estudio reciente llamado OASIS en el estudio de verano de la International Space University de 2012 mostró que esta instalación podría tener su costo de inicio completo reembolsado en 15 años y que reduciría drásticamente los costos de lanzamiento para la mayoría de los cohetes existentes.
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