¿Qué tan cerca estamos de tener una visión tecnológicamente aumentada?

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¿En qué tipo de aumento estabas pensando? Personalmente, me interesan las formas en que la visión puede ser reparada o aumentada mediante la tecnología de interfaz directa y el sistema nervioso humano.

Si eso es lo que estás preguntando, estamos muy lejos de aumentar la visión normal con prótesis neuronales en humanos. La idea de tener “gafas de Google sin las gafas”, y en lugar de algún tipo de implante neural, es probablemente a varias décadas de la factibilidad, y soy optimista.

Pero todavía hay muchos trabajos interesantes en varios campos que son relevantes para el diseño de prótesis visual. Y ya ha habido algunos éxitos en las prótesis neurales, como los implantes de retina, que devuelven la vista limitada a las personas ciegas.

Como lo veo, hay algunos grandes obstáculos que deberíamos superar para lograr “Gafas de Google sin las gafas”. No soy un experto, pero aquí va:

Neurociencia: entender cómo funciona la visión humana normal. Los neurocientíficos acaban de comenzar a descubrir que la cascada de señales provenientes de los ojos es procesada y transformada por el cerebro para dar lugar a lo que llamamos “vista”. La información en bruto de todo lo que vemos debe procesarse para que nuestro cerebro pueda darle sentido al mundo. ¿Qué características visuales de nuestro entorno son importantes y qué podemos ignorar de forma segura? ¿Cómo detectamos y rastreamos objetos en movimiento? ¿Qué es lo que nos permite reconocer y discriminar objetos particulares de otros en una escena? Comprender el procesamiento normal de la información visual es clave para construir un dispositivo protésico que pueda comunicarse efectivamente con las áreas visuales del cerebro.

Medicina e ingeniería: construyendo y alimentando dispositivos de E / S implantables que hablan al cerebro con alta fidelidad. Para que haya alguna esperanza de una prótesis visual cortical exitosa, debe ser posible registrar información de las neuronas en el cerebro (probablemente muchas neuronas en el cerebro), procesar esa información rápidamente e inyectar un resultado en el cerebro. La tecnología actualmente existe para registrar la actividad eléctrica de las células individuales en el cerebro, incluso cientos a la vez, pero esto se hace con más frecuencia en animales experimentales, y existen riesgos. También hay formas de estimular las neuronas en el cerebro (el campo emergente de la optogenética es muy prometedor), pero muchos de los métodos actuales probablemente carezcan de la precisión que requeriría un dispositivo de aumento. Los médicos e ingenieros necesitarán descubrir cómo equipar a los humanos con implantes neurales seguros, confiables y a largo plazo.

Ciencias de la Computación. El “aumento” sugiere que un dispositivo extendería la visión más allá de la capacidad humana normal. Dependiendo de lo que desee que haga su dispositivo, probablemente necesite sistemas de visión artificial que puedan tomar entradas del nervio humano y hacer algo interesante con ellos. El sistema puede necesitar reconocer caras u objetos y devolver información sobre ellos, o analizar aspectos de una escena. Es probable que cualquiera de estas funciones requiera sistemas de visión artificial más avanzados y flexibles que los disponibles actualmente, que funcionen de manera rápida y eficiente en un amplio espacio de tareas.

Podría estar preguntando: Dados todos estos obstáculos, ¿por qué alguien querría conectar un dispositivo con el cerebro humano para aumentar la visión? ¿Por qué no solo hacer que usen anteojos o lentes de contacto con cámaras y una computadora a bordo que hace todo el trabajo pesado?

Primero, hay algunas aplicaciones médicas de esta idea que no se pueden cumplir con un sistema de gafas. Las prótesis visuales avanzadas podrían ayudar a curar a personas ciegas o pacientes con diversos tipos de daño cerebral. En segundo lugar, las interfaces neuronales pueden superar las limitaciones de ancho de banda o hardware de un sistema de gafas; Las prótesis neuronales posiblemente funcionen dinámicamente con el cerebro, extrayendo información de áreas cerebrales particulares e inyectándolas en otros, lo que podría crear percepciones más ricas de lo que podría ser posible con un sistema de gafas. Quién sabe, la interacción con el implante puede ser impulsada por el pensamiento y no por una serie de movimientos oculares torpes o comandos de voz.

Y, como suele ocurrir con los esfuerzos científicos audaces, el verdadero valor no está en el objetivo final. Está en lo que descubres tratando de llegar allí. La misión de construir un sistema de prótesis visual como el que describí conduciría el progreso en muchas disciplinas, y las promovería a todas individualmente.