El primer teléfono móvil de marcación directa (precelular) se desarrolló en 1979 en el Reino Unido. Antes de esto, los ‘teléfonos de radio’ requerían la intervención de un operador manual. El primer prototupe Cellular Network fue establecido en el Reino Unido en 1981–82 por Racal-Vodac (quien más tarde se conoció como Vodafone).
Los primeros sistemas celulares analógicos automáticos desplegados fueron los sistemas de NTT utilizados por primera vez en Tokio en 1979, que luego se extendieron a todo Japón, y NMT en los países nórdicos en 1981.
El primer sistema celular analógico ampliamente implementado en América del Norte fue el Sistema de teléfono móvil avanzado (AMPS). Se introdujo comercialmente en las Américas el 13 de octubre de 1983, Israel en 1986 y Australia en 1987. AMPS fue una tecnología pionera que ayudó a impulsar el uso masivo de tecnología celular en el mercado, pero tenía varios problemas graves según los estándares modernos. No estaba encriptado y era fácilmente vulnerable a las escuchas a través de un escáner; era susceptible a la “clonación” de teléfonos celulares y usaba un esquema de acceso múltiple por división de frecuencia (FDMA) y requería una cantidad significativa de espectro inalámbrico para admitirlo.
El 6 de marzo de 1983, el teléfono celular DynaTAC 8000X fue lanzado en la primera red de Estados Unidos 1G por Ameritech. Su desarrollo costó $ 100 millones y tardó más de una década en llegar al mercado. El teléfono tenía un tiempo de conversación de solo treinta y cinco minutos y tardó diez horas en cargarse. La demanda de los consumidores fue fuerte a pesar de la duración de la batería, el peso y el bajo tiempo de conversación, y las listas de espera eran miles.
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Muchos de los teléfonos celulares comerciales icónicos más antiguos, como el Motorola DynaTAC Analog AMPS, finalmente fueron reemplazados por el Digital AMPS (D-AMPS) en 1990, y la mayoría de las compañías norteamericanas cerraron el servicio AMPS en 2008.
En febrero de 1986, Australia lanzó su sistema de teléfono celular por Telecom Australia. Peter Reedman fue el primer cliente de telecomunicaciones que se conectó el 6 de enero de 1986, junto con otros cinco suscriptores como clientes de prueba antes de la fecha de lanzamiento oficial del 28 de febrero.