La física del plasma se trata de gases calentados hasta que las moléculas se descomponen en átomos y los átomos se dividen en núcleos cargados positivamente y electrones de vuelo libre. Toda esta ruptura ocurre porque la energía cinética de los átomos y las moléculas aumenta a medida que aumenta la temperatura. (La energía cinética de los átomos y las moléculas es la definición fundamental de la temperatura , al menos para los físicos y los químicos).
Los plasmas brillan porque los electrones y los núcleos a veces se recombinan en un estado de menor energía y la diferencia de energía se emite como un fotón. Por lo tanto, los plasmas son útiles como fuentes de luz (el sol) y dispositivos de visualización (televisores de plasma).
Si los núcleos cargados se mueven lo suficientemente rápido, pueden chocar y fundirse. Esto puede emitir más energía de la necesaria para calentar el plasma, ya que los dos núcleos tienen mucha menos energía después de la fusión que antes. El sol es un ejemplo de una fuente de energía de fusión de larga vida.
Los físicos del plasma han estado trabajando durante más de 50 años para desarrollar plasmas controlados (no explosivos) como fuente de energía. Sabemos que los átomos correctos para el rendimiento máximo de energía son el deuterio (hidrógeno pesado). Sabemos que el plasma tiene que calentarse, pero también permanecer caliente durante un tiempo mínimo (tiempo de confinamiento) y ser lo suficientemente denso para que se produzcan fusiones en una gran cantidad de colisiones. Incluso conocemos el producto crítico de la temperatura, el tiempo y la densidad que debemos superar para obtener más energía de la que aportamos. Todavía no hemos llegado, pero seguimos intentando. (Nos vi como físicos, aunque no soy un físico de plasma).
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El poder de la fusion