Este es bastante vago, pero haremos nuestro mejor esfuerzo.
La ciencia, en el sentido más general, es un proceso mediante el cual intentamos aprender y comprender el mundo en que vivimos.
En el extremo “difícil” de la ciencia, tienes cosas como física, química y biología. Estas son ciencias empíricas, en la medida en que predicen, observan, analizan y corrigen continuamente sus predicciones. Puede crear y controlar experimentos, lo que permite una prueba muy específica de una hipótesis. Todo, incluso lo que “sabemos” que es verdad, siempre está abierto para pruebas y refinamiento.
En el otro extremo, tienes las humanidades. Estos son los campos que tratan de la cultura humana, específicamente. Las humanidades típicamente incluyen todas las artes, filosofía, teología, historia y lingüística. Estos tienden a ser campos especulativos, donde los practicantes observan, piensan y razonan acerca de la experiencia humana. No hay mucha experimentación aquí en el sentido tradicional. Más bien, la aplicación de la teoría se convierte en el gran experimento en sí, en el sentido de que la Unión Soviética podría verse como un experimento sobre si el comunismo funciona o no. Debido a la falta de experimentos controlados, la mayoría de los científicos no consideran a las humanidades como una ciencia, aunque ciertamente hay interacciones entre los dos.
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En el medio están las ciencias sociales. Antropología (física y cultural), arqueología, sociología, psicología, economía y ciencia política son ejemplos. Las ciencias sociales realizan experimentos, pero tienden a luchar más con el concepto de control. Las personas son complicadas y es extremadamente difícil aislar un tema de estudio en estos campos sin problemas éticos. Podríamos aprender mucho sobre psicología, por ejemplo, si estuviéramos dispuestos a diseccionar y torturar a las personas. La psicología está llena de ejemplos de ese tipo de cosas, y los resultados que se derivaron de ellos. Debido a esta limitación, la mayoría de la experimentación en ciencias sociales viene en forma de estudios. Hacemos muchas preguntas a las personas, hacemos observaciones e intentamos encontrar correlaciones estadísticamente significativas. Los resultados suelen ser útiles en un contexto amplio, pero por lo general no pueden definir una causalidad definida. Un estudio de sociología podría, por ejemplo, mostrarnos que las personas prefieren las paredes blancas en un metro sobre el concreto desnudo, e incluso que los sistemas de metro con paredes blancas se consideran más limpios, más seguros y, en última instancia, ven una utilización más alta que otros *. Lo que no puede hacer es apuntar a un conjunto específico de neuronas en el cerebro que nos hacen pensar de esta manera, ni se pueden aplicar las conclusiones a todas las personas en el mundo real. La física puede decirle cómo afectará la gravedad a cualquier objeto en cualquier lugar de la Tierra, pero la Psicología no puede decirle cómo se comportará un individuo con la misma certeza.
* Lo inventé para ilustrar el punto. No tengo idea si las paredes blancas hacen la diferencia.