¿Cuáles son algunos ejemplos de variables de intervalo en la investigación sociológica?

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Cuando tiene características comunes en un objeto, procesos o individuos, y estas características están presentes en diferentes cantidades, tiene una variable. Por ejemplo, el nivel de ingresos de la población económicamente activa de los EE. UU., Cada individuo de esta población tiene un ingreso, pero varía en cada uno. Cualquier característica que podamos medir, sobre objetos, procesos o individuos que cambian entre cada uno, es una variable. Lo contrario sería una constante.

Pero no todas las variables son iguales, tienen diferentes medidas de escala: cuantitativas o categóricas. Las variables cuantitativas tienen una escala en números, como el ingreso anual (50.000 dólares al año). Las variables categóricas tienen una escala en un conjunto de categorías, como la ideología política (liberal o conservadora). Es importante que distingamos entre ellos, porque las operaciones estadísticas que puede realizar un investigador dependerán del nivel de medición de la variable. No todas las variables son útiles para cada operación estadística.

Cuando tenemos una variable cuantitativa, los posibles valores numéricos pueden formar un intervalo, esto significa que existe una distancia numérica específica entre cada nivel posible de la variable. Continuando con el ejemplo de ingreso anual, con esta variable de intervalo podemos observar las diferencias de la población económicamente activa. Algunas personas tendrán un ingreso de 25.000 dólares al año, y otras 50.000. Las variables de intervalos son muy útiles para comparar el tamaño de las desigualdades sociales.

Otros ejemplos de variables de intervalo serían: producto interno bruto, número de hermanos o el número de años estudiados. Pero, en sociología, debido a la naturaleza de su objeto de estudio, es más común utilizar variables categóricas y luego recodificarlas en una variable cuantitativa.