Es razonable suponer que a medida que la tecnología continúa acelerándose, podemos esperar cambios dramáticos en los próximos años y décadas. La mayoría de nosotros hemos venido a tomar una rápida mejora tecnológica en los productos y servicios que utilizamos por sentado. Pero cuando la tecnología tiene un impacto más amplio en la sociedad y en la economía, los cambios generalmente son mucho más difíciles de aceptar, y tiende a haber mucha resistencia y negación.
Mi propósito al comenzar este blog es explorar algunos de estos temas más amplios. En particular, quiero centrarme en cómo el avance de la tecnología tendrá un impacto en la economía futura. Se discute mucho sobre la tecnología avanzada en sí misma y sobre los impactos directos que puede tener en la sociedad. Esto abarca desde las preocupaciones distópicas sobre el goo gris y los amos de máquinas inteligentes planteados por Bill Joy y otros, hasta las visiones mucho más optimistas de Ray Kurzweil y Aubrey de Gray, quienes esperan la inmortalidad tecnológicamente habilitada.
Hasta ahora, no he visto mucha reflexión profunda sobre cómo funcionará la economía futura. La mayoría de las personas, y casi todos los economistas, asumen el supuesto obvio al respecto: asumen que la economía funcionará esencialmente de la manera en que siempre ha funcionado. Los principios básicos que gobiernan la economía se consideran relativamente fijos y confiables. Los economistas buscan en la historia y encuentran evidencia de que la economía de libre mercado siempre se ha ajustado a los impactos del avance de la tecnología y de las limitaciones de recursos y ambientales, y suponen que siempre ocurrirá lo mismo en el futuro. Las crisis y los contratiempos son de naturaleza temporal: a largo plazo, la economía se reequilibrará y nos pondrá de nuevo en el camino de la prosperidad.
¿Es posible que esa suposición sea incorrecta? En su libro, Colapso: cómo las sociedades eligen triunfar o fracasar , Jared Diamond cuenta la historia de la agricultura en Australia. Cuando Australia fue colonizada por primera vez, los recién llegados encontraron un paisaje verde y exuberante. Ellos invirtieron fuertemente en el desarrollo de granjas en esta tierra aparentemente fértil. Dentro de una década o dos, sin embargo, la realidad golpeó. Los agricultores encontraron que el clima general era en realidad mucho más árido de lo que inicialmente se les había hecho creer. Simplemente tuvieron la suerte (o la desgracia) de llegar durante un “punto dulce” culminante, un período en el que hubo mucha más lluvia de la que normalmente es el caso. Hoy en día, en Australia, puedes encontrar casas rurales abandonadas en medio de lo que es esencialmente un desierto.
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Como resultado de la crisis actual, la macroeconomía está en desorden. Las diversas escuelas de pensamiento económico (y los modelos matemáticos que las acompañan) se han construido sobre la base de observaciones y análisis que se han producido en un período de tiempo relativamente corto, como máximo, los 230 años desde Adam Smith, pero como cuestión práctica, Período mucho más reciente. ¿Es posible que los economistas, como los agricultores en Australia, hayan construido sus modelos basándose en las observaciones que se han hecho durante un punto dulce económico? Quizás las observaciones históricas que sustentan gran parte de la teoría económica han tenido lugar durante un período en el que hemos tenido suficiente tecnología, pero no demasiada . ¿Qué pasa si ahora estamos avanzando fuera de ese punto económico y nos encontramos con una nueva realidad en la que se aplicarán diferentes principios económicos?
Esa es, obviamente, una visión radical que espero sea ampliamente criticada o, más probablemente, ignorada. No obstante, creo que es muy posible, y creo que el factor principal que subyace en la transición es un cambio en la relación entre los trabajadores y las máquinas. Históricamente, las máquinas han sido herramientas utilizadas por los trabajadores. Con el tiempo, las máquinas han avanzado para convertirse en mejores y mejores herramientas que han aumentado la productividad y, por lo tanto, el valor (y los salarios) de los trabajadores. Ahora, sin embargo, estamos entrando en una era en que las máquinas, en promedio, comenzarán a acercarse a la autonomía y, como resultado, el valor que el trabajador promedio agrega puede comenzar a disminuir dramáticamente. Eso, creo, tiene el potencial de cambiar los principios operativos básicos de la economía futura.
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