Una suposición errónea principal es que las conclusiones sobre los grupos de personas explican o describen el comportamiento o las motivaciones o los resultados de los individuos. Por definición, las conclusiones sociológicas representan tendencias centrales, es decir generalizaciones. Un ejemplo puede ser útil. En el estudio de la pobreza en los Estados Unidos, la teoría de la “pobreza estructural” surgió en los años 80 y es un concepto clave en la sociología de la economía actual. La teoría sostiene que las brechas de riqueza en la sociedad están cableadas a través de la misma manera en que opera el sistema capitalista.
Los liberales y los conservadores se extendieron a lo largo de líneas ideológicas con respecto al concepto de pobreza estructural. El punto actual, sin embargo, es que esta es una perspectiva “macro” que tiene una utilidad muy limitada para explicar la pobreza en el terreno. Si la pobreza está incorporada en el sistema, ¿cómo es posible que algunas personas pobres puedan superar sus condiciones y avanzar hacia una vida mejor? Para explicar cómo puede suceder esto, una teoría sociológica no será de utilidad. Tendremos que mirar a otras disciplinas.