El término ‘Medio Oriente’ no está sin problemas. Primero, tiene connotaciones coloniales, ya que la frase apareció por primera vez a mediados del siglo XIX como parte de la división de Oriente centrada en Europa hacia el Cercano, Medio y Lejano Oriente. Segundo, no hay consenso sobre la extensión geográfica del Medio Oriente. Algunos la definen como la región entre India y Egipto, en cuyo caso ha sido adecuadamente designada por las Naciones Unidas como Asia occidental. Otras definiciones también añaden el norte de África o Asia central.
A los efectos de este artículo, el término ‘Medio Oriente’ se centra en los países ricos en petróleo en el sudoeste de Asia, incluidos Irán, Irak, Siria, Kuwait, Arabia Saudita, Bahrein, Qatar, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Omán, y Yemen. Estos diez países juntos tienen un área de 5,1 millones de kilómetros cuadrados, o aproximadamente el 3.4% de la superficie terrestre de la Tierra, pero poseen según la Revisión estadística 2012 de Energía Mundial de BP, el 48% de las reservas mundiales de petróleo conocidas y el 38% de las reservas de gas natural .
De vez en cuando, regiones como el Caspio o África occidental han sido fantaseadas como “otro Medio Oriente”, pero ninguna se ha materializado, lo que plantea esta importante pregunta: ¿por qué hay tanto petróleo en el Medio Oriente? Este artículo sintetiza nuestro conocimiento sobre esta pregunta y describe brevemente los factores geológicos de la abundancia de petróleo en el Medio Oriente.
Margen de Gondwana y Tethys
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