Moby Dick era un cachalote que arrojó enormes chorros de agua de su agujero de golpe. Ah … una verdadera mina de oro de risas reprimidas en sexto o séptimo grado, cuando se introdujo por primera vez en este clásico norteamericano literario. Agregue a eso la frase, a menudo repetida, y muy visual, de “¡Qué sopla ella!” Y la supresión de la risa antes mencionada por lo general resultó casi imposible! Ahora, como adultos, somos mucho más maduros; como estoy seguro de que ninguno de ustedes se burló al leer el párrafo anterior. Pero eso aún nos deja con la curiosidad muy razonable de la cuestionable de Herman Melville … algunos dirían extraña … la elección de un nombre para su ballena vengativa. ¿Fue toda esta connotación sexual marginal simplemente una coincidencia? ¿O hubo un significado más profundo de sus elecciones literarias? ¿Herman se rió en voz baja mientras escribía, imaginando a las muchas generaciones futuras de lectores que se sonrojaban ante su prosa; ¿Las legiones de futuros maestros que se preparan para la incomodidad del currículo del día siguiente sobre los autores clásicos estadounidenses? ¡Vamos a averiguar!
En el lenguaje de los balleneros, en medio de la frenética y asesina “era de la caza de ballenas” de principios del siglo XIX, ciertas ballenas notorias literalmente se hicieron un nombre. Cómo una ballena en particular siguió siendo vista una y otra vez, teniendo en cuenta la amplitud y el alcance de los océanos del mundo, me supera. Pero, vistos, eran; escapando continuamente de las cubiertas de despiece de los barcos balleneros, a pesar del número de arpones empalados en sus cuerpos con cicatrices de leviatán.
Además de los nombres personales (para hacerlos “personales”), también se les dio ubicaciones de donde fueron vistos. Por lo tanto, escucharon historias de ballenas como “New Zealand Tom” y “Timor Jack” cuyos dominios se encontraban en las costas de Nueva Zelanda y la isla de Timor (aunque creo que esa simple aliteración habría llamado a un “Timor Tom” en lugar de un “Timor Jack”. Pero no estaba a cargo de nombrar ballenas enojadas, así que …
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Ahora esto comienza a explicar, en parte, el nombramiento de Moby Dick. “Dick” era solo un nombre genérico … uno de los muchos nombres genéricos … quizás elegido por el primer capitán para perder una batalla contra una ballena en particular, quizás elegido para honrar a un marinero que cayó en la batalla, o tal vez simplemente a un tío que estaba bien … gustó. Así que eso nos da “Dick”, solo un nombre de un tiempo más inocente. Pero, “Moby” … no hay islas llamadas Moby. Aquí el misterio se profundiza.
Sucede que un hombre llamado Jeremiah Reynolds publicó una historia en 1839, en la publicación Knickerbocker Magazine , en Nueva York. Se titulaba Mocha Dick: o La ballena blanca del Pacífico . Se trataba de la captura de una infame ballena de esperma blanca gigante que había ganado notoriedad por atacar violentamente a los barcos y tripulaciones (¡porque los barcos y las tripulaciones lo estaban utilizando constantemente con arpones!). Esta ballena vivió (y desafortunadamente murió) en la costa de la isla de Mocha. Así que tuvimos un mocha Dick real. En el gran esquema de las cosas, tal vez fue mejor que Mocha Dick no se usara como el nombre del gigante Sperm Whale en la novela de Melville, ya que eso puede haber agregado un nivel adicional de torpeza innecesaria a la historia, y Melville anticipó un 21 Siglo de elevada corrección política. En cualquier caso, Herman no quería que la estrella de su historia se llamara Mocha Dick, la Gran Ballena Blanca. Así que Mocha estaba fuera.
Ahora Moby Dick se publicó en 1851. Pero en 1846, la revista Knickerbocker publicó un artículo de seguimiento de su historia anterior, titulada ” Mocha Dick of the Pacific “. En ese mismo año, Melville se reunió con un viejo amigo ballenero perdido hace mucho tiempo llamado Toby Greene. Sin duda, compartieron una pinta o dos en el pub local recordando sus días en alta mar. Y Herman casi seguramente mencionó la novela que estaba escribiendo. Tal vez Herman le dio a su viejo amigo Toby algunos recuerdos adicionales que tuvo de sus días de caza de ballenas, para completar los detalles de su historia. Tal vez Toby lo ayudó a tal grado que Herman deseaba rendirle homenaje a su amigo de alguna manera por sus contribuciones a su proyecto. ¿Debería nombrar a su ballena Mocha Toby? Realmente no fluyó de la lengua … Mocha Toby. No, eso no haría. A ver… ¿Toby Dick? No, no tenía sentido. Mochy Dick? No. ¿Moby Dick? No. Espera … ¿qué fue lo último? Moby? Moby Dick . Hmmm … tiene un anillo, y aún así es como Toby. Eso tendrá que hacer. Moby Dick, lo es!
Y así tenemos el bautizo del antagonista de la novela de Herman Melville. Cinco años después, salió en forma impresa y, para bien o para mal, tenemos este extraño nombre inmortalizado. Fue una historia que tuvo lugar durante una época de casi aniquilación salvaje de una especie entera. Un libro que glorificaba la matanza de los cachalotes … los convirtió en monstruos asesinos de los océanos, empeñados en vengarse de los obedientes marineros que los cazaban. Pero esa es toda otra historia.