El trabajo en grupo es un término genérico que solo significa que los estudiantes están colaborando de alguna manera. El trabajo en grupo puede ser dirigido por los profesores o los propios estudiantes. Pueden estar trabajando para producir algún resultado, o simplemente discutiendo un tema en mayor profundidad. Los estudiantes normalmente son calificados o recompensados en base a los resultados colectivos que el grupo logró.
El aprendizaje cooperativo pone a los estudiantes en grupos y les obliga a trabajar juntos para completar una tarea definida. Este enfoque difiere del aprendizaje grupal en que cada miembro del grupo tiene una responsabilidad específica y es responsable individualmente del éxito general del grupo.
Los elementos que definen el aprendizaje cooperativo son la interacción cara a cara, la interdependencia positiva (“estamos juntos en esto”), la responsabilidad individual, el procesamiento grupal (los alumnos analizan qué tan bien ha aprendido el grupo) y las habilidades de colaboración. Este video discute el aprendizaje cooperativo con mayor profundidad y describe un popular llamado a la actividad en el aula.