Desde el punto de vista de los economistas, la información es interesante porque aún la posee después de venderla. Esta no es la naturaleza normal de las transacciones financieras donde hay un intercambio de dinero por objeto. Así que la esencia de la información es de alguna manera diferente de la de las casas y los kumquats.
Donde hay una tradición de pagar por la información, por ejemplo, un diario, el precio pagado no tiene conexión con el “valor” de la información. De hecho, la mayor parte de la tarifa por la información en el periódico es pagada por los anunciantes, no por los suscriptores. Normalmente, los principales periódicos han perdido dinero con cada copia adicional de las ediciones de los domingos vendidas. Antes de que Craig’s List y EBay, una suscripción al Sunday NY Times, significara un aumento masivo en su consumo de papel. Anuncios clasificados pagados por informes de clase alta. Dichos anuncios son información útil para solo un pequeño número de usuarios potenciales.
La protección de la propiedad intelectual es muy nueva en Occidente, y nunca ha sido parte de la mayoría de las culturas orientales. La falsificación de los derechos de autor era un deporte nacional en los Estados Unidos hasta el siglo XIX, basado en la creencia de que la protección de los derechos de autor solo debería otorgarse a los ciudadanos del país. De modo que autores como Charles Dickens visitarían American antes de la publicación del libro y publicarían una edición americana justo antes de que saliera la edición británica. Si bien estos esfuerzos funcionaron principalmente, muy pocos autores no estadounidenses podían permitirse tales pasos, por lo que casi todas las publicaciones internacionales podrían ser estafadas en los Estados Unidos.
Obviamente, en este caso, el Congreso de los Estados Unidos creía que la información debería ser gratuita. Esto ha cambiado a lo largo del siglo pasado, pero si tiene una perspectiva histórica, la vista de los editores de libros y software que se quejan de la piratería asiática puede ser muy divertida.
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El punto es que la información parece que quiere ser libre. Puede hacer un número ilimitado de copias (casi) gratuitas y la fotocopiadora o la grabadora de DVD no lo censurará. Pero puede quedar atrapado. Solía trabajar para la única universidad importante que tuvo que despedir a su CEO, por plagio. Los académicos pueden estar justamente indignados por tales asuntos y debo confesar que, cuando estaba enseñando, solía fallar públicamente y en voz alta a un estudiante de posgrado por plagio cada año o dos …