Me he estado preguntando acerca de esto bastante últimamente …
La historia humana es historia está repleta de cuentos de hombre contra máquina. La fábula de John Henry contra el taladro a vapor es uno de los ejemplos más famosos, pero en verdad, esta premisa podría aplicarse a cualquiera de los millones de inventos diferentes a lo largo de los milenios.
Por supuesto, cada vez que las acciones de un humano son reemplazadas por una máquina, el sustento de esa persona se ve amenazado y se pierde una carrera. La línea de ensamblaje Modelo T de Henry Ford se veía muy diferente a la de las plantas de Ford en la actualidad, y la automatización es una gran parte de eso. Seamos claros: las máquinas ya han reemplazado a los trabajadores humanos en muchas áreas, y lo han hecho durante siglos. De alguna manera, seguimos creando cosas nuevas para mantenernos ocupados, y nuestro PIB crece con cada avance en la tecnología.
Me gano la vida como ingeniero de software. Es un trabajo que en gran medida no existía hace unas décadas. Si hubiera nacido en 1869 en lugar de 1969, quién sabe lo que podría haber hecho. Tal vez hubiera sido un granjero, como mis bisabuelos. La agricultura, por supuesto, es otro campo muy diferente hoy en día de lo que era hace un siglo. La tecnología agrícola ha perdido una gran cantidad de empleos, y las máquinas de cosecha ahora están controladas de forma robótica, haciendo un trabajo que habría tomado miles de horas-hombre en una pequeña fracción del tiempo.
En general, los trabajos que se han perdido debido a la automatización son trabajos “tontos” que no requieren mucha reflexión, y supongo que eso no es realmente lo que está buscando aquí. Lo que probablemente se esté preguntando es “¿qué sucede cuando podemos fabricar un robot que puede pensar y trabajar tan bien como un ser humano, y puede hacerlo por menos del costo del salario de por vida de un ser humano?”
Eso podría suceder. De hecho, hay razones para creer que puede ocurrir relativamente pronto, si se lo pregunta a algunos futuristas. Dependiendo de a quién pregunte, en algún momento de los próximos 10 a 30 años, podríamos llegar a lo que se conoce como la singularidad tecnológica . Es decir, cruzaremos un umbral donde los avances tecnológicos son básicamente instantáneos debido a la capacidad de la superinteligencia artificial para resolver problemas tan rápido como surgen.
¿Entonces, qué? Realmente, eso depende de demasiadas cosas para que sepamos en este momento. Si escuchas a algunos adictos al juicio, la singularidad tecnológica podría significar el fin de la vida tal como la conocemos, ya que las máquinas deciden que no nos necesitan, al estilo de The Matrix . Sin embargo, supongamos que se implementan las salvaguardas apropiadas y de repente tenemos un ejército masivo de robots esclavos dispuestos y capaces dispuestos a realizar cualquier actividad que necesitemos realizar. Un robot lava los platos, un robot corta el césped, un robot instala su televisión por cable, un robot escribe tarjetas de felicitación y un robot escribe un código (lo que me deja sin trabajo).
Fundamentalmente, entonces, la pregunta se reduce a “Bueno, ¿quién es el dueño de los robots?” Si los robots son propiedad colectiva de todos nosotros, entonces tenemos que descubrir cómo sobrevivir en algún tipo de “utopía” socialista. Si los robots son propiedad de individuos y usted compra cualquier robot que pueda y básicamente los hace actuar como un proxy para usted, entonces tal vez nuestra estructura social sea similar a la de hoy. Pero, en mi opinión, el problema real surge con demasiada riqueza en manos de muy pocos. Por ejemplo, si imaginamos que la familia Walton de Wal-Mart fama está formando una gran cantidad de personal de fabricantes de robots, camioneros, vendedores y empleados de ventas, ¿por qué necesitarían a alguno de nosotros? Pero si lo hacen, ¿de dónde sacamos el dinero para gastar en sus productos? Hay todo tipo de enigmas lógicos que surgen al especular en este camino.
Y luego surge otra pregunta: ¿qué pasa con la ética de mantener a los robots esclavos? Si nuestros dobles mecánicos tienen los mismos pensamientos y capacidades que sus creadores a base de carbono, ¿es cruel e inmoral obligarlos a cumplir nuestras órdenes, incluso si los programamos para que no se arrepientan de ello?
Obviamente, no conozco la respuesta a ninguna de estas preguntas, y soy escéptico con cualquiera que le diga que sí. Todo lo que diré por ahora es que los próximos 100 años deberían ser bastante interesantes.