Los científicos creen que pueden resolver el problema mediante el uso de sopor o hibernación a corto plazo, que se encuentra en forma natural entre varias especies de mamíferos. Al crear un hábitat de estasis de letargo en el que la tripulación del transbordador espacial “hiberna” durante gran parte de su tiempo de viaje, una misión espacial a Marte se vuelve más factible. Los investigadores basaron su metodología en el uso de hipotermia inducida en situaciones médicas. De hecho, la hipotermia inducida médicamente se usa para tratar una variedad de afecciones, desde la encefalopatía neonatal hasta una lesión cerebral traumática o de la médula espinal. Disminuye la temperatura corporal del paciente para ayudar a reducir el riesgo de lesión isquémica al tejido después de un período de flujo sanguíneo insuficiente.
La hipotermia inducida médicamente solo se ha utilizado en la atención de pacientes críticos. Hasta ahora.
Como funcionaria
Las habitaciones estándar en un transbordador espacial serían reemplazadas por un hábitat de sopor, en el cual el volumen presurizado se reduciría considerablemente. La cámara permitiría que seis miembros de la tripulación coexistieran simultáneamente en un estado de sopor. Es probable que se induzca un estado hipotérmico al enfriar la temperatura central del cuerpo (inducida de una de las tres maneras), lo que ocurriría lentamente durante unas pocas horas.
Mientras los miembros de la tripulación están en un estado hipotérmico, varios sensores se conectarán a ellos para que sus condiciones puedan ser monitoreadas. Recibirían nutrición por vía intravenosa a través de TPN – nutrición parenteral total. El líquido contendría todos los elementos esenciales para que un cuerpo humano funcione. Además, se insertaría un catéter para drenar la orina. Debido a que no se consumen sólidos, el sistema digestivo y, por lo tanto, la necesidad de una función intestinal, estarán inactivos. La estimulación muscular electromagnética protegería los grupos musculares clave de la atrofia.
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La tripulación estaría en este estado hipotérmico inducido médicamente durante 14 días a la vez, y los miembros de la tripulación se turnarán para estar despiertos durante dos o tres días a la vez para garantizar que se cumplan las necesidades de la tripulación y el barco.