Lo que sucede aquí es un resultado de la teoría del proceso del opositor de la visión del color. Es una teoría que afirma que los bastones y conos de nuestra retina procesan la información de manera antagónica.
Los tres tipos de conos (L para largo, M para medio y S para corto) tienen cierta superposición en las longitudes de onda de la luz a las que responden, por lo que es más eficiente que el sistema visual registre las diferencias entre las respuestas de los conos, en lugar de que cada tipo de respuesta individual del cono. La teoría del color del oponente sugiere que hay tres canales opuestos: rojo versus verde, azul versus amarillo, y negro versus blanco (el último tipo es acromático y detecta variaciones de luz-oscuridad, o luminancia). Las respuestas a un color de un canal del oponente son antagónicas a aquellas del otro color. Es decir, los colores opuestos del oponente nunca se perciben juntos, no hay “rojo verdoso” o “azul amarillento”.
Esencialmente, si miras fijamente un parche rojo, los conos que perciben el rojo se “fatigan”, por así decirlo, y al ver de inmediato un fondo blanco, uno ve la imagen de la imagen complementaria del color (verde) solo – como solo esos conos particulares Señales de fuego al cerebro.
Un buen ejemplo sería:
Después de observar la imagen anterior durante 30 segundos, lo que verá al mirar un fondo liso será una paloma negra (el color complementario al blanco) sobre un lienzo verde (el color complementario al rojo, según esta teoría).
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En este ejemplo particular, mirar fijamente la imagen en blanco y negro hace que esos conos en particular expuestos a las regiones blancas se “fatiguen”, por lo que al ver de inmediato un fondo liso, solo los conos que fueron expuestos a la luz negra se disparan, mientras que las áreas expuestas al blanco la luz permanece relativamente sin respuesta. Como resultado, lo que ves sería un negativo de la imagen anterior:
… ..que era el motivo previsto de todos modos.