Mi hijo lo hizo. Acaba de cumplir cinco años y habla japonés mejor que yo (aunque su vocabulario todavía es limitado). Pero cuando se trata de escribir su nombre en hiragana, tiene que llamar a su mamá para que lo ayude.
¿Se quedará así? No en tu vida (o más bien, no en su vida). En una sociedad tan alfabetizada como la sociedad japonesa, los mensajes escritos están en todas partes. ¿Quieres llegar a algún lugar? Todo lo relacionado con los sistemas de autobuses japoneses está escrito en japonés. ¿Quieres comer en un restaurante? Los menús no te ayudarán si no puedes leer. ¿Quieres firmar un contrato de arrendamiento en un apartamento? ¡Buena suerte! ¿Quién sabe si esa carta que el ayuntamiento le acaba de enviar es vital para su estadía o no?
Comparado con aprender todo el idioma, ¡aprender kana es FÁCIL! Pasa dos o tres días memorizando la kana (si es eso), y un par de semanas practicando, y los perderás.
Sí, aprender kanji así como lo sabe una persona japonesa es tan difícil como todos dicen. Pero aquí está la cosa. No necesitas ser perfecto. No tiene que escribir perfectamente para leerlos lo suficientemente bien como para llevarse bien (bueno, tengo que hacerlo, pero probablemente no lo haga). Una vez que empiece a reconocer los patrones, podrá mirar el letrero en la parte delantera del autobús y decir si es su autobús o no. Con un buen diccionario y tiempo de kanji, podrá averiguar el significado de las letras y otro material escrito.
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Entonces, la respuesta básica es sí, pero confía en mí, te perderás una gran cantidad de cultura japonesa si no aprendes el idioma escrito al menos hasta cierto punto. Estarás muy limitado en tus opciones de restaurantes, y no te atreverás a abandonar las áreas urbanas para incursionar en el país (donde apenas se molestan con ningún romaji). Además, realmente no es ese trabajo aterrador o mucho más extra. Aprenderlo. Vale la pena.