El Servicio Meteorológico …
Ciertamente, hay algo que decir acerca de la capacidad de manipular el clima como un dispositivo que podría hacer que llueva o brille al mando. Millones de personas con escasez de alimentos serían salvadas e innumerables vidas serían salvadas si fuera posible.
¿Qué pasa con el destructor de la nube?
Un hombre llamado Wilhelm Reich tuvo esta idea de lluvia bajo demanda y algunas personas creen que realmente lo logró. La historia es que él era un científico que notó una sequía que estaba afectando a la cosecha de arándanos en su estado de Maine, por lo que creó un invento que desde entonces se ha denominado “el Cloudbuster”.
Según el Bangor Daily News, que cubría el primer intento con esta máquina, no hubo previsión de lluvia en las inmediaciones. A las pocas horas de que Reich configurara y pusiera en marcha la máquina, se formaron nubes de tormenta que provocaron cerca de 0,64 centímetros (0,25 pulgadas) de lluvia.
La gente ha especulado que la tecnología de Reich amenazaba a alguna institución dentro del gobierno ya que su investigación se cerró y su trabajo y sus prototipos fueron incautados. Nunca hubo una segunda prueba de la máquina Cloudbuster.
¿Seremos capaces de controlar el clima?
Hemos intentado durante mucho tiempo que llueva, y ahora los científicos intentan aprovechar los rayos con rayos láser y huracanes con manchas de petróleo.
Tomemos, por ejemplo, los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Con 2,000 bateristas, otros 15,000 artistas y vastas cantidades de fuegos artificiales, la ceremonia de apertura fue un espectáculo deslumbrante. También era seco. En el período previo al evento, que tuvo lugar durante la temporada de lluvias, las autoridades chinas lanzaron 1.100 cohetes contra los cielos en un esfuerzo por interceptar y provocar aguaceros antes de llegar a la ciudad capital.
La noche de la ceremonia vio caer 100 mm (4in) de lluvia en la cercana ciudad de Baoding, pero ninguna en Pekín. Prueba positiva de que podemos controlar con éxito el clima, por ejemplo, pero ¿qué tan cierto es esto?
Siembra de nubes
Los esfuerzos para mantener a la naturaleza a raya de esta manera no son nuevos. Han pasado casi 70 años desde que los científicos de EE. UU. Sugirieron por primera vez la siembra de nubes con partículas para estimular la precipitación, y el Estado de California ha estado usando la técnica durante 50 años. “El interés en este último año ha sido dramáticamente mayor debido a las condiciones de sequía en California”, dice Jeff Tilley, director de modificación del clima en el Desert Research Institute en Reno, Nevada.
Se utilizan varias formas de siembra de nubes, dependiendo de las condiciones prevalecientes. La siembra implica agregar cristales de un material como el yoduro de plata a las nubes, alrededor de las cuales se pueden condensar las pequeñas gotas. A medida que más agua se congela sobre los cristales, eventualmente crecen lo suficiente como para caer en forma de precipitación. El yoduro de plata generalmente se dispersa en la nube desde los aviones, pero algunos, como los chinos, también usan cohetes. En California, esto se hace a menudo durante el invierno cuando las temperaturas dentro de las nubes están muy por debajo del punto de congelación. El agua muy pura puede permanecer líquida muy por debajo de 0 ° C, y las nubes contienen pequeñas gotas de este agua “muy enfriada” que es demasiado ligera para caer como lluvia o nieve.
Elaboración de la tormenta
En 2010, Jerome Kasparian, de la Universidad de Ginebra en Suiza, ideó un nuevo método para convocar nubes, esta vez utilizando láseres. Él dice que las pruebas bajo condiciones de laboratorio cuidadosamente controladas muestran que esto funciona al eliminar los electrones de los átomos en el aire, formando partículas cargadas positivamente que ayudan a generar pequeñas “semillas” alrededor de las cuales pueden crecer hielo o gotas de lluvia. Sin embargo, algunos siguen siendo escépticos, argumentando que lo que se ha demostrado en el laboratorio no se puede repetir necesariamente en las condiciones variables e impredecibles de nuestra atmósfera.
Tilley dice que el escepticismo en torno a la siembra de nubes es comprensible porque se invierte relativamente poco en investigación que podría convencer a quienes dudan de que funciona. “Las personas que proporcionan la financiación ya están convencidas de que funciona, por lo que preferirían simplemente financiar operaciones de siembra reales”, dice.
Hoy en día, ese financiamiento a menudo proviene de las autoridades que desean garantizar el suministro de agua (aunque se dice que el ejército de EE. UU. Estaba interesado en utilizar la siembra de nubes para extender la temporada de monzones durante la Guerra de Vietnam como parte de su estrategia de combate). Varios aeropuertos en el oeste de los EE. UU., Incluido el aeropuerto de Boise, en Idaho, utilizan la siembra de nubes como parte de los esfuerzos para despejar la niebla espesa que de otro modo causaría retrasos en los vuelos.
Otro sistema de control meteorológico basado en láser podría ayudar a mantener los aeropuertos abiertos durante tormentas severas. En 2004, Kasparian y sus colegas dispararon pulsos de láser en nubes de tormenta en un intento de succionar los rayos de una manera controlada. Sus esfuerzos no tuvieron éxito, tal vez porque los rayos láser debían ser más poderosos para disparar rayos, dice Kasparian. Sin embargo, un experimento similar realizado por otro equipo de investigación en 2012 tuvo éxito, al menos en el laboratorio. Utilizaron un láser para desviar los rayos artificiales para que viajaran por un camino controlado.
Resistencia Twister
¿Qué pasa con nuestra capacidad para prevenir formaciones meteorológicas peligrosas como los tornados? Hablando en la reciente conferencia de la American Physical Society en Denver, Rongjia Tao, de la Universidad de Temple en Filadelfia, sugirió que los muros altos pueden ser la clave para prevenir los tornados devastadores.
Tao dice que los tornados se forman en el medio oeste de Estados Unidos debido a la interacción entre el aire caliente del sur y el aire frío del norte. El problema es más grave en el infame tornado, una vasta llanura que va desde Texas en el sur hasta Nebraska en el norte. Tres muros de 300 metros de altura de este a oeste, uno que atraviesa Dakota del Norte, uno entre Kansas y Oklahoma y otro en Texas y Luisiana, reducirían la velocidad del flujo de aire y reducirían la amenaza que representan los tornados en la región para siempre, dice Tao. .
Algunos meteorólogos se apresuraron a argumentar que las paredes no funcionarían. Los tornados violentos pueden formarse donde hay diferencias relativamente pequeñas en la temperatura del aire de mezcla, dijeron algunos, lo que puede explicar por qué China todavía experimenta tornados a pesar de poseer “paredes” naturales de este a oeste en forma de cadenas montañosas. Tao responde que China tuvo solo tres tornados en 2013, en comparación con 811 en los EE. UU.
Rompevientos
Más allá de los tornados, también hay esfuerzos para controlar los huracanes. Un enfoque probado a principios de la década de 2000 involucró el uso de aviones para descargar miles de kilogramos de un polímero absorbente de agua en huracanes para simplemente absorber la tormenta. No funciono
Otros investigadores han sugerido el uso de manchas de aceite no tóxicas para calmar la superficie del océano y prevenir la formación del rocío oceánico que eventualmente se convierte en un huracán, literalmente vertiendo petróleo en aguas turbulentas. Y a principios de este año, investigadores estadounidenses sugirieron que los parques eólicos marinos podrían reducir la velocidad del viento en los huracanes.
Tilley dice que la idea del petróleo, al menos, puede tener algún mérito. “Surgió nuevamente durante el derrame de Deepwater Horizon en 2010”, dice. “La gente especuló sobre los efectos que tendría la mancha en los ciclones tropicales. Pero la mancha de petróleo comenzó a dispersarse más rápidamente de lo esperado, por lo que la investigación nunca fue financiada “.
Para Hugh Willoughby en la Florida International University en Miami, sin embargo, los planes para domesticar los huracanes son un pastel en el cielo. “Casi todos los esquemas son un completo disparate”, dice. Drenar la energía de un huracán es una tarea difícil, porque los sistemas de tormentas son mucho más poderosos de lo que la gente cree. “Lanzan calor a una velocidad equivalente a una bomba nuclear de 10 megatones que explota cada 20 minutos”. El uso de petróleo para cortar los huracanes antes de que se formen tampoco funcionará, dice, porque es imposible predecir cuál de los muchos Las perturbaciones provocadas por tormentas en el océano se convertirán en un huracán.
¿Alguna vez controlaremos el clima?
Algunos dicen que hemos tenido éxito durante años, otros que lucharemos para hacerlo durante décadas. Personalmente, creo que nunca controlaremos algo con tantas variables caóticas. El debate continúa. De lo único de lo que podemos estar seguros es que cuando se reúnan los que están a ambos lados del debate, es probable que las perspectivas sigan siendo tormentosas durante algún tiempo.
