Igual que en cualquier campo académico: aceptación por parte de los compañeros.
Es posible hacer ciencia por sí mismo, y los primeros científicos (que se llamaron a sí mismos “filósofos naturales”) hicieron precisamente eso. Pero para cuando se acuñó el término “científico”, había tanto que saber que le costaría mucho aprender todo el material de fondo necesario. El momento definitorio en la carrera de un científico es cuando han demostrado que han dominado el material de referencia y han producido una contribución original. En ese punto, te conviertes en un Doctor en Filosofía. El nombre se remonta a la noción original de científico como filósofo. La filosofía se ha ramificado en otros campos, muchos de ellos también adoptando el término PhD para alguien que ha alcanzado ese nivel de logro.
No necesitas absolutamente el doctorado, lo que también implica haber dirigido una especie de novatada académica, haciendo un trabajo duro para alguien que ya tiene el suyo. Pero es el sine qua non de los académicos, el punto en el que, sin duda, eres uno de la tribu.
Sin eso, hay diversos grados de logro. Un estudiante graduado que trabaja para el doctorado es considerado un científico. Alguien que trabaje completamente solo puede ser considerado un científico, si sigue los principios básicos de la ciencia (una noción un tanto turbia pero que involucra alguna idea de hipótesis y experimento, produciendo un trabajo que sería aceptable para la comunidad).
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- ¿Cómo funcionan las transiciones de metal aislante en los materiales de transición de Mott?
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Todo esto es bastante circular, por supuesto: eres un científico si otros científicos dicen que eres un científico. Sin embargo, no es del todo arbitrario: los criterios que utilizan los científicos se basan en experimentos objetivos o al menos pruebas extremadamente rigurosas. Puedes hacerlo todo por tu cuenta, pero no llegarás demasiado lejos, y el 99.9999% de todas las personas que afirman ser excluidas de la comunidad científica están excluidas porque están haciendo un mal trabajo según los estándares de la ciencia. No solo los científicos.
Una definición absolutamente rigurosa de la diferencia entre ciencia y pseudociencia es en realidad muy esquiva, pero en su mayoría es solo académica. Las personas pueden identificar qué trabajo produce resultados del mundo real con un razonamiento riguroso (la mayoría de las veces).