Excelente pregunta de sciency!
Tanto los humanos como los aviones necesitan oxígeno, pero los aviones de alta velocidad operan de manera mucho más eficiente a grandes alturas donde el aire es más delgado. La falta de oxígeno no les molesta porque los motores a reacción comprimen su aire de admisión de todos modos, pero por encima de unos 8,000 pies, la falta de oxígeno empezaría a aturdir a los pasajeros, y aún en altitudes más altas, sería fatal.
Es por eso que los aviones llevan oxígeno de emergencia. La cabina normalmente está presurizada a aproximadamente 8,000 pies, pero si la presurización falla por encima de los 14,000 pies, algunos pasajeros no podrían absorber suficiente oxígeno del aire enrarecido y se desmayarían, incluso enfermarían, especialmente aquellos que son viejos o enfermos, y aquellos acostumbrados a la presión cerca del nivel del mar, que es un tercio de la población mundial.
Sin embargo, podemos tolerar altitudes mucho más altas si tenemos oxígeno puro para respirar en lugar del 21% de oxígeno en el aire ordinario. Al respirar oxígeno suplementario, podemos llegar a aproximadamente 35,000 pies (40,000 con una mascarilla facial que garantiza un 100% de oxígeno sin diluir). Mucho más alto que eso y corremos el riesgo de desmayarse o asfixiar incluso con oxígeno al 100%. Es por eso que pocos aviones vuelan más alto: los pasajeros necesitarían trajes de presión o, al menos, máscaras faciales completas como soporte vital de respaldo. Si no fuera por eso, los aviones volarían felizmente a 50, 60 o incluso 70,000 pies.
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Así que … para responder a la pregunta.
Si alguna vez ha ido a bucear (o lo ha visto en la televisión), sabe que los buceadores solo obtienen aire cuando respiran, su plataforma no solo expulsa aire continuamente (a menos que el regulador esté bloqueado) porque eso desperdiciaría aire .
Para eso es la bolsa. El generador de oxígeno sobre su asiento en un avión de pasajeros SÍ simplemente expulsa el oxígeno. No hay un tanque o regulador; solo un recipiente que contiene reactivos químicos que, una vez iniciado, producen una corriente continua de oxígeno hasta que los reactivos se agotan (unos minutos, lo suficiente como para descender a un aire más espeso).
La pequeña bolsa endeble está ahí para atrapar el flujo de oxígeno entre tus respiraciones para que no se desperdicie. Eso es. Solo se infla mientras exhala, siempre que respire lo suficientemente lento. Es por eso que puede que no se infle (es posible que no le des la posibilidad de que te asustes).
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