Los niños son fundamentalmente mejores que los adultos para aprender idiomas. Esto se discute en varias de mis respuestas (especialmente aquí: ¿Se considera que un hablante no nativo de algún idioma es un hablante no nativo de un idioma (excepto por acento)?), Pero también es un hecho bien conocido. dejando de lado los detalles y los motivos precisos.
Pero estás preguntando por la velocidad y esa respuesta es un poco diferente. Por supuesto, la velocidad depende de cómo aprendas un idioma: cuánto tiempo, cuánta práctica, cuánto uso y cuántos otros idiomas estás aprendiendo. Pero dejando eso de lado, ¿cómo afecta la edad a la velocidad?
Curiosamente, los niños no necesariamente aprenden más rápido que los adultos. Los adultos realmente pueden aprender más rápido, y esto es especialmente cierto en un entorno de aula. Los adultos normalmente aprenden explícitamente (reglas y memorización), mientras que los niños generalmente aprenden implícitamente (inmersión, solo escuchar y hablar). Los niños eventualmente aprenden mejor, pero esto es probablemente porque ellos aprenden de manera muy diferente. Los adultos pueden tener una ventaja inmediata, tal vez por un año o algo así (¡dependiendo de muchas variables!), Pero luego los niños realmente comenzarán a ponerse al día y finalmente los pasarán. Los adultos se estabilizarán a un cierto nivel, no sonarán como hablantes nativos, y los niños a menudo lo aprenderán como un hablante nativo, o incluso pueden considerarse hablantes nativos si son lo suficientemente jóvenes (vea mi otra respuesta en el enlace anterior sobre una discusión más detallada) de edades específicas). Esto es especialmente cierto para los niños muy pequeños (3 años de edad, por ejemplo) que casi con certeza serán fluidos y competentes en el idioma (si continúan) y probablemente serán esencialmente los mismos que otros hablantes nativos, pero aprenderán más lentamente.
Algunas de las razones para esto son que los adultos tienen un mayor desarrollo cognitivo, una mejor comprensión social (cuándo y por qué usar el idioma), mejores habilidades de estudio y conciencia de motivación, y que también dominan su idioma nativo para que tengan experiencia lingüística y lo conozcan. lo que es hablar También pueden usar atajos cuando comienzan a comunicarse de forma estratégica, utilizando la circunlocución (reformulando con otras palabras para ser entendidos) y memorizando / practicando intencionalmente los tipos de vocabulario relevantes. Y sus mejores recuerdos significan que son mejores para aprender vocabulario (no que los adultos no tengan dificultades para aprender vocabulario), por lo que pueden aprender vocabulario más rápido. Esa es realmente la única parte de nuestros idiomas nativos que seguimos aprendiendo como adultos, y lo hacemos bien, especialmente con más fluidos que ya estamos en el idioma. Esto se considera parte de la memoria declarativa (hechos y eventos, y también vocabulario), que está más desarrollado en adultos, en comparación con la memoria de procedimiento (actividades y habilidades como andar en bicicleta, pero también los patrones gramaticales), que es más activo en los niños ( en realidad, la capacidad es casi igual en niños y adultos, pero los niños la usan más porque es dominante en comparación con su capacidad inferior en la memoria declarativa). Una explicación que utiliza estos términos específicamente es el modelo DP (Declarativo / Procesal) de Ullman, aunque es controvertido. Hice una investigación relacionada con eso yo mismo, observando cómo cambia durante la infancia. Por supuesto, en general, esto se relaciona con las ideas de enseñanza / aprendizaje implícito en niños y de enseñanza / aprendizaje explícito en adultos, que también se deben en parte a cómo se enseña a los niños en comparación con los adultos. En realidad, resulta que tanto los niños como los adultos pueden aprender de ambas maneras, pero parece que aprender implícitamente es importante para convertirse en un hablante nativo (y los niños lo hacen automáticamente, no necesitan capacitación o enseñanza), mientras que los adultos pueden aprende implícitamente, pero usualmente utiliza estrategias explícitas, como “adivinar” reglas gramaticales de los ejemplos, incluso si no son enseñados explícitamente por un maestro. Eso sugiere que los adultos no pueden aprender de una manera puramente implícita.
Los niños pueden ser buenos aprendiendo idiomas por las razones exactas de no ser tan buenos en otras cosas en las que los adultos son buenos. Esta idea se popularizó como la Hipótesis de Menos es Más de Newport, diciendo que debido a que los niños tienen menos actividades (especialmente cognitivamente y que tienen menos experiencia lingüística, la idea también se aplicaría socialmente y en términos de simplemente estar ocupado). La idea es que es específicamente porque los niños no tienen buenos recuerdos, por ejemplo, que aprenden bien los idiomas. Son las habilidades que tienen los adultos las que realmente se interponen en el camino para aprender bien al final. Pueden usar estas habilidades para aprender rápidamente. Y los niños aprenden más despacio. Así que es diferente, no solo mejor / peor, sino un mejor resultado final para los niños en comparación con una capacidad inmediata más rápida para los adultos. Si los adultos están trabajando duro, es decir, los niños no necesitan hacer eso, así que si los niños y los adultos no hacen ningún esfuerzo activo (están aprendiendo solo de forma implícita), entonces los niños probablemente aprenderían más rápido que los adultos. Este también podría ser el caso en un entorno de inmersión pura (como una familia de inmigrantes con padres adultos y sus hijos). Sin embargo, en un aula, y en la mayoría de los experimentos, los adultos en realidad superan a los niños en la mayoría de los estudios, excepto cuando se los mide a largo plazo para lograr el máximo rendimiento.
(Tengo más referencias que las que mencioné brevemente en la respuesta aquí, si alguien quiere pedirlas en un comentario).