Responderé a esto específicamente para los reactores de sales fundidas que usan el combustible disuelto en una sal de fluoruro.
El experimento del reactor de sal fundida (MSRE, por sus siglas en inglés) se llevó a cabo durante aproximadamente 5 años en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL). Tuvo mucho éxito, pero perdió en la batalla del presupuesto al reactor rápido. Era un modelo de trabajo. No hay un modelo de trabajo actual.
Dicho reactor a menudo se denomina Reactor de torio con fluoruro líquido (LFTR). Hay muchas variantes de LFTR. Dicho reactor puede diseñarse para tener una relación de conversión de 1.0, lo que significa que necesita agregar torio como combustible y no necesita agregar fisiles al reactor una vez que se inicia.
Las principales ventajas de un reactor de este tipo incluyen:
1) producción de residuos de actínidos mucho más baja (15x) en comparación con los reactores de agua ligera (LWR, los reactores nucleares de tecnología actual)
2) baja presión en todo el reactor, por lo que no debería producirse ninguna fuerza para empujar material radioactivo al medio ambiente en caso de que ocurra lo peor
3) Seguridad pasiva con muchos márgenes.
4) las quemaduras de torio por completo (en lugar del 0.5% del uranio extraído) reducen la extracción 200x y los residuos 30x.
5) Una vez iniciado no hay necesidad de servicios de enriquecimiento.
6) puede quemar actínidos (como el plutonio de los LWR) para usarlos adecuadamente en lugar de enterrarlos
7) la sal fundida es un refrigerante más eficaz, por lo que el reactor es mucho más pequeño físicamente
8) siendo más pequeños y sin presiones altas, esperamos que los costos del reactor sean más bajos que los LWR y posiblemente sean competitivos con el carbón (sin CCS).
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Francia, Rusia y Checoslovaquia tienen algunos esfuerzos en este campo. Los Estados Unidos han estado gastando pequeñas cantidades. Japón tiene algunos investigadores dedicados que han estado persiguiendo esto (miniFUJI) durante varios años. Recientemente, un consorcio de compañías japonesas decidió financiar algunos trabajos de desarrollo en miniFUJI.
China tiene un programa agresivo para el desarrollo de un reactor de torio con sal fundida. Se podría construir un reactor experimental de sales fundidas de 2MW para 2020 y, dependiendo de sus resultados, se construirían reactores piloto de 10MW y luego de 1000MW.
THEO13-20131028-hjxu.pdf
(Nota: el programa también incluirá un reactor enfriado por sal fundida que también tiene una línea de tiempo más agresiva).
La tecnología necesita reconstruir el reactor prototipo antes de volverse comercialmente viable. Probablemente el mayor inhibidor sea el regulador. El NRC debe familiarizarse con la tecnología y ser capaz de revisar los diseños. En este momento, sienten que esto está fuera de su alcance (financiación y carta del Congreso). Sospecho que ellos también sienten que nadie más debería tener la autoridad tampoco.