¿QUÉ SON LAS LUCES DEL NORTE?
Las brillantes luces danzantes de la aurora son en realidad colisiones entre partículas cargadas eléctricamente del sol que entran en la atmósfera terrestre. Las luces se ven sobre los polos magnéticos de los hemisferios norte y sur. Se les conoce como ‘Aurora boreal’ en el norte y ‘Aurora australis’ en el sur ..
Las exhibiciones aurorales aparecen en muchos colores, aunque las más comunes son el verde pálido y el rosa. Se han reportado tonos de rojo, amarillo, verde, azul y violeta. Las luces aparecen en muchas formas, desde manchas o nubes de luz dispersas hasta serpentinas, arcos, cortinas onduladas o rayos de disparo que iluminan el cielo con un brillo misterioso.
¿QUÉ CAUSA LAS LUCES DEL NORTE?
Las luces del norte son en realidad el resultado de colisiones entre partículas gaseosas en la atmósfera de la Tierra con partículas cargadas liberadas de la atmósfera del sol. Las variaciones en el color se deben al tipo de partículas de gas que chocan. El color auroral más común, un verde amarillento pálido, es producido por las moléculas de oxígeno ubicadas a unas 60 millas sobre la tierra. Raras, las auroras completamente rojas son producidas por el oxígeno a gran altitud, en alturas de hasta 200 millas. El nitrógeno produce aurora azul o rojo violáceo.
La conexión entre la aurora boreal y la actividad de las manchas solares se ha sospechado desde alrededor de 1880. Gracias a la investigación realizada desde la década de 1950, ahora sabemos que los electrones y protones del sol son transportados hacia la tierra en el “viento solar”. (Nota: 1957-58 fue el Año Geofísico Internacional y la atmósfera se estudió ampliamente con globos, radares, cohetes y satélites. Los científicos de Poker Flats, una instalación bajo la dirección de la Universidad de Alaska en Fairbanks, todavía realizan investigaciones sobre cohetes). página web http://www.gi.alaska.edu/
La temperatura sobre la superficie del sol es de millones de grados centígrados. A esta temperatura, las colisiones entre las moléculas de gas son frecuentes y explosivas. Los electrones y protones libres son lanzados desde la atmósfera del sol por la rotación del sol y escapan a través de los agujeros en el campo magnético. Sopladas hacia la tierra por el viento solar, las partículas cargadas son desviadas en gran medida por el campo magnético de la tierra. Sin embargo, el campo magnético de la Tierra es más débil en cualquiera de los dos polos y, por lo tanto, algunas partículas entran en la atmósfera de la Tierra y chocan con partículas de gas. Estas colisiones emiten una luz que percibimos como las luces danzantes del norte (y del sur).
Las luces de la Aurora generalmente se extienden desde 80 kilómetros (50 millas) hasta 640 kilómetros (400 millas) por encima de la superficie de la tierra.
¿DÓNDE ESTÁ EL MEJOR LUGAR PARA VER LAS LUCES DEL NORTE?
Las luces del norte se pueden ver en el hemisferio norte o sur, en un óvalo de forma irregular centrado sobre cada polo magnético. Las luces son conocidas como ‘Aurora boreal’ en el norte y ‘Aurora australis’ en el sur. Los científicos han aprendido que, en la mayoría de los casos, las auroras del norte y del sur son imágenes en forma de espejo que se producen al mismo tiempo, con formas y colores similares.
Debido a que los fenómenos ocurren cerca de los polos magnéticos, las luces del norte se han visto tan al sur hasta Nueva Orleans en el hemisferio occidental, mientras que las ubicaciones similares en el este nunca experimentan las luces misteriosas. Sin embargo, los mejores lugares para observar las luces (en América del Norte) se encuentran en las partes del noroeste de Canadá, particularmente en Yukon, Nunavut, los Territorios del Noroeste y Alaska. Las exhibiciones auroras también se pueden ver en el extremo sur de Groenlandia e Islandia, la costa norte de Noruega y en las aguas costeras del norte de Siberia. Las auroras del sur no se ven a menudo, ya que se concentran en un anillo alrededor de la Antártida y el sur del Océano Índico.
Las áreas que no están sujetas a “contaminación lumínica” son los mejores lugares para observar las luces. Las áreas del norte, en comunidades más pequeñas, tienden a ser las mejores.
¿CUÁNDO ES EL MEJOR MOMENTO PARA VER PANTALLAS AURORALES?
Los investigadores también han descubierto que la actividad auroral es cíclica, alcanzando un pico aproximadamente cada 11 años. El próximo período pico es 2013.
El invierno en el norte es generalmente una buena temporada para ver las luces. Los largos períodos de oscuridad y la frecuencia de las noches claras brindan muchas oportunidades para observar las exhibiciones aurorales. Por lo general, la mejor hora de la noche (en noches claras) para observar las pantallas aurorales es la medianoche local (ajustar las diferencias causadas por el horario de verano). http://www.gi.alaska.edu/
LEYENDAS DE LAS LUCES
“Aurora boreal”, las luces del hemisferio norte, significa “amanecer del norte”. ‘Aurora australis’ significa ‘amanecer del sur’. En los mitos romanos, Aurora era la diosa del alba. \ par Muchos grupos culturales tienen leyendas sobre las luces. En la época medieval, las apariciones de exhibiciones aurorales eran vistas como precursoras de la guerra o el hambre. Los maoríes de Nueva Zelanda compartían la creencia con muchos pueblos del norte de Europa y América del Norte de que las luces eran reflejos de antorchas o fogatas.
Los indios menominos de Wisconsin creían que las luces indicaban la ubicación de los manabai’wok (gigantes) que eran los espíritus de los grandes cazadores y pescadores. Los inuit de Alaska creían que las luces eran los espíritus de los animales que cazaban: las focas, el salmón, el venado y la ballena beluga. Otros pueblos aborígenes creían que las luces eran los espíritus de su gente.
