El acortamiento de los telómeros es un factor de envejecimiento común a la mayoría de las especies.
La división celular es necesaria para regenerar nuestro cuerpo, pero cada división tiene la posibilidad de inducir una mutación en el ADN y aumentar el riesgo de cáncer. Para reducir este riesgo, las células se dividen un número finito de veces antes de entrar en un estado de “senescencia replicativa”. En este estado, las células son mucho menos eficientes en su trabajo e interrumpen el microentorno tisular secretando citocinas proinflamatorias. El mecanismo de cuenta regresiva es el acortamiento progresivo de los telómeros durante cada división celular, hasta el punto en que se desactiva la división posterior.
Se han realizado experimentos en ratones para eliminar las células en estado de senescencia (que mejoró la salud de los animales), para criar ratones sin telomerasa (que envejecieron rápidamente) y para activar la enzima telomerasa (que revirtió los efectos del envejecimiento). Puede leer sobre esto aquí: los científicos de Harvard revierten el proceso de envejecimiento en ratones, ahora para humanos Incluye un enlace al documento en Nature.
La secuencia de los telómeros es conocida por un pequeño número de especies (consulte las secuencias de la base de datos de telomerasa y telómeros) y se supone que juega un papel importante en el envejecimiento, pero el tema sigue siendo un misterio que espera pacientemente el afilado de nuestro intelecto.
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