Este es uno interesante. Como la mayoría de las sustancias, el vidrio se expande a medida que se calienta y se encoge a medida que se enfría. También tiene conductividad térmica moderadamente baja. Y es duro pero quebradizo. Estos tres hechos son la razón por la cual el vidrio puede romperse cuando se enfría repentinamente. E irónicamente, los mismos principios nos permiten hacer que el vidrio templado sea extremadamente fuerte.
Imagina que tienes un pedazo de vidrio caliente y grueso. Se calienta de manera uniforme y, por lo tanto, se expande térmicamente de manera uniforme. Ahora sumérjalo en un baño de agua helada: la superficie se enfriará casi instantáneamente al contacto, pero el medio tiene que esperar a que el calor se aleje antes de que se enfríe. Eso crea un perfil térmico desigual, donde la superficie está fría pero el interior está caliente.
Como resultado, la superficie se encoge! O lo intenta. El vidrio interior caliente evita que la superficie del vidrio se contraiga. Esto crea un perfil de tensión potente a través del vidrio: la superficie está tratando de encogerse, pero no puede, por lo que se fuerza a la tensión. El núcleo caliente está intentando mantener el mismo volumen, pero la superficie se comprime, por lo que el núcleo experimenta compresión.
Ok, entonces está bajo estrés ahora, ¿y qué? El vidrio tiene una enorme resistencia a la compresión. Y cualquier sólido confinado sometido a estrés puramente hidrostático (desde todos los lados por igual) es prácticamente invencible. (Puede dejar caer un huevo o un pedazo de porcelana fina al fondo del océano y la presión no lo romperá). El vidrio también tiene, bastante sorprendente, una resistencia a la tracción enorme: en las pruebas de laboratorio de muestras ultrapuras, resistencias a la tracción en Se han observado un millón de libras por pulgada cuadrada . Bajo condiciones controladas, el vidrio es en realidad mucho más fuerte que el metal.
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Pero las condiciones reales no están controladas y, como todos sabemos, el vidrio es increíblemente frágil. El defecto o rasguño más pequeño en la superficie es capaz de actuar como un sitio de nucleación para fallas frágiles. Una vez que se inicia una fractura en un vidrio estresado, las grietas pueden extenderse y crecer como un rayo. El estrés se concentra en la punta de la fractura, causando que se alargue hasta que toda la pieza se agrieta. Entonces , el vidrio de superficie bajo tensión es muy débil en la práctica. (Tenga en cuenta que digo “superficie” aquí. Eso es importante más adelante).
Entonces, en nuestro ejemplo de agua caliente con vidrio en hielo, la superficie está tratando de encogerse pero no puede, lo que significa que está súbitamente bajo tensión. Y el núcleo se pone en compresión al resistir la contracción. No es difícil averiguar qué sección de vidrio gana el tira y afloja: la superficie falla primero. Y una grieta surge de algún rasguño o defecto microscópico, que crece y se extiende hasta que el estrés se alivia lo suficiente o se rompe el vidrio.
Es por eso que el vidrio caliente se rompe cuando de repente se enfría. Pero hay una manera realmente genial de usar este efecto para hacer que el vidrio sea más fuerte .
El “vidrio templado” (http://en.m.wikipedia.org/wiki/T…) es un vidrio que se ha tratado con calor para hacerlo más fuerte y seguro. Un panel grande de vidrio regular se calienta hasta el punto donde es suave y capaz de ceder, por lo que puede fluir muy ligeramente y redistribuir las tensiones internas. Luego, la superficie se revienta con aire frío, lo que hace que se enfríe y se contraiga rápidamente al igual que en el ejemplo anterior. Pero esta vez, el núcleo está tan caliente que es capaz de producir un poco de manera inofensiva, lo que evita la acumulación de tensión en la capa de superficie más fría. Es algo así como la forma en que un clip se puede doblar a la mitad sin romperse. El vidrio caliente tiene cierta ductilidad, no es quebradizo.
Así que ahora el panel de vidrio tiene esta capa de superficie fría y encogida, y un núcleo caliente y expandido, y esfuerzos mínimos (a diferencia del caso anterior). Ahora se permite que el panel entero se enfríe un poco más lento, por lo que el núcleo puede volver a endurecerse y contraerse. A medida que el núcleo se enfría, trata de encogerse, pero ahora el vidrio de la superficie no lo deja contraerse. Por lo tanto, el núcleo desarrolla una gran cantidad de esfuerzo de tracción, porque quiere contraerse, mientras que la superficie desarrolla un esfuerzo de compresión a medida que el núcleo de enfriamiento lo jala.
Recuerda, el vidrio es excepcionalmente fuerte en compresión. Y el núcleo interno no se puede rayar con el uso diario, por lo que las fracturas no se inician y la alta resistencia de laboratorio del vidrio puede entrar en juego. Así, el vidrio templado obtiene lo mejor de las propiedades del material del vidrio, sin los inconvenientes.
Para que el vidrio templado se agriete, la superficie debe ponerse en tensión para que una fractura se propague lejos de un rasguño en la superficie. Pero ya está en compresión, lo que significa que romper el vidrio templado requiere superar todo ese esfuerzo de compresión interno residual. Por lo tanto, el punto de falla se eleva dramáticamente.
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Y en un giro de eventos extremadamente fortuitos, tan pronto como una grieta logra penetrar en la superficie para alcanzar el núcleo de alta tensión, todo el cristal se rompe en pedazos pequeños. Toda esa tensión interna atrapada solo necesita una fractura para comenzar, y toda la zona de alta tensión se rompe en pedazos. Esto significa que el vidrio templado roto hace miles de piezas pequeñas en lugar de grandes fragmentos dentados. Esta es una característica de seguridad enorme en aplicaciones como automóviles donde los vidrios rotos pueden golpear a los pasajeros en un accidente.
Me parece que este es un concepto maravilloso. ¡Al poner el vidrio en un gran estrés interno, lo hacemos más resistente al estrés externo! El enfriamiento rápido destruye el vidrio caliente regular, pero fortalece el vidrio realmente caliente. Cosas ingeniosas.