Podría parecerse a la versión interestelar del Proyecto Orion.
Esta es la versión interplanetaria, un mero “pocos miles de toneladas”.
El mayor interestelar tiene un diámetro de 20 km y un peso de 10 millones de toneladas . Un portaaviones cabría en su diámetro 30 veces más.
Es enorme
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Proyecto Orion (propulsión nuclear)
Teóricamente, podría alcanzar el 10% de la velocidad de la luz y es uno de los pocos métodos prácticos que tenemos para los viajes interestelares.
Se proyectó que costaría 1 año del PBI de EE. UU. En 1968 y en dólares de 1968, un poco menos de 4 billones de dólares.
Es una cantidad enorme, pero también, sorprendentemente baja para un cohete tan grande.
La razón era que iba a ser propulsado por bombas nucleares que explotaban, una tras otra, con las bombas explotadas cada 100 segundos.
Finalmente se detuvo, pero no por lo que podría parecer la razón más obvia, el peligro para los que están a bordo. Porque, resulta que, en realidad, es razonablemente seguro, siempre y cuando tengas una buena “placa de empuje” gruesa.
Es el único diseño de nave espacial que conozco en el que realmente es un beneficio que la nave sea realmente pesada: tener algo contra lo que exploten las bombas y empujar hacia adelante.
Y – habría podido despegar de la tierra.
El gran problema, por supuesto, es la caída de aquellos que se quedan en la Tierra. Pero si una civilización estuviera desesperada por alguna razón, supongamos que tenemos un planetesimal entrante de mil kilómetros de ancho, por ejemplo, y no hay forma de evitarlo, podríamos evacuar a una parte sustancial de la población de la Tierra en barcos como este.
En esa situación, la caída sería un problema menor, si nos enfrentamos a la inminente destrucción de la Tierra.
Sin embargo, hay casi cero posibilidades de que esto suceda. Si nos fijamos en el historial de cráteres del sistema solar interior, entonces no hay cráteres recientes tan grandes en los últimos mil millones de años, aunque fueron comunes durante los primeros cientos de millones de años del sistema solar.
Además, aunque Betelgeuse o Eta Carinae podrían convertirse en supernovas (y seguramente lo harán en el próximo millón de años), de gran interés para los científicos, están demasiado lejos para ser una amenaza para nosotros en la Tierra. E incluso las supernovas de Tipo Ia más esquivas (que pueden ser generadas por un sistema tan pequeño como dos enanas blancas) – aún así, también tendrían que estar a cierta distancia, ya que conocemos bastante bien nuestro vecindario más cercano. No parece muy probable que haya pares binarios de enanos blancos no descubiertos lo suficientemente cerca como para hacer que los humanos se extingan con la supernova.
Recuerda que tenemos tecnología, a diferencia de los dinosaurios. En lugar de construir una nave espacial interestelar, podríamos construir submarinos gigantes e ir al fondo de los océanos por un tiempo, en el peor de los casos. Mucho más barato, no hay necesidad de lanzar desde la superficie. Ninguno de los desastres sugeridos secaría los mares de la Tierra, y el tsunami es un fenómeno en la superficie que no se notaría ni a 100 metros debajo de la superficie. Y cuando todo haya terminado, la Tierra seguiría siendo, con mucho, el lugar más habitable del sistema solar y probablemente también mucho más habitable para los humanos que cualquier planeta alrededor de las estrellas cercanas.
Después de todo, evolucionamos aquí, por lo que no sería sorprendente si este es uno de los mejores lugares para los humanos. Si hubiera un planeta similar a la Tierra alrededor de una estrella cercana, podría tener vida basada en XNA en ella, y esa vida podría ser hostil a la vida basada en el ADN, al menos no tendríamos inmunidad a ella ni a ella. Y la posibilidad de que podamos comer la vegetación nativa en un exoplaneta seguramente debe ser extremadamente baja, ya que la posibilidad de que incluso use ADN del tipo Tierra debe ser muy pequeña. La vida basada en XNA seguramente sería venenosa para nosotros o no comestible, excepto por una coincidencia asombrosa.
De hecho, incluso sin previo aviso, los peores efectos de todos estos desastres terminan en unas pocas horas. Cualquier persona que esté en un submarino en ese momento sobreviviría a menos que esté en la zona de impacto de un asteriodo gigante. Y cuando emergen después del desastre, lo peor que experimentan es una capa de ozono agotada. Esto causaría extinciones masivas debido a las grandes cantidades de radiación UV dañina.
Pero los seres humanos con tecnología podrían protegerse contra el uso de cremas solares o trajes opacos para bloquear los rayos UV. Puede ser bloqueado por algo opaco de unos pocos mms de espesor. En cuanto a la comida, incluso si una tormenta de fuego destruyera todo en la tierra, los humanos podrían comer comida de mar.
Entonces, no veo forma de que ninguno de estos desastres pueda extinguir a los humanos. Incluso si no está preparado. Y con la preparación y la advertencia, seguramente muchos sobrevivirían.
Así que realmente no tiene mucho sentido como una trama en un futuro cercano, creo. Pero si tuviéramos que hacerlo, digamos 500 millones de años a partir de ahora si Mercurio se perturba de su órbita por Júpiter (evento de probabilidad baja) y golpea la Tierra (probabilidad aún menor) – y no podemos hacer nada al respecto, podríamos hacer esta.
O más allá, en el futuro, cuando el sol se vuelva rojo gigante, o incluso antes, cuando los mares de la Tierra se sequen.
Pero eso es muy lejano en el futuro, es tiempo suficiente para que los humanos evolucionen por segunda vez desde el comienzo de la explosión cámbrica. Un microbio que acaba de dar sus primeros pasos hacia la multicelularidad en este momento podría haberse convertido fácilmente en un humano o similar para entonces.
Aún así, es bueno pensar que algunos miembros de esa Tierra futura, tal vez descendientes de un microbio actual, podrían construir una nave espacial interestelar si tuvieran el deseo de hacerlo y la tecnología.
Aparte de eso, bueno, necesitaría alguna otra razón para el viaje interestelar. Quizás algún día podamos llegar al escenario donde podamos construir estas naves espaciales basadas en bombas nucleares, pero construirlas en el espacio para que no contaminen la Tierra con sus consecuencias. Luego, a ese 10% de la velocidad de la luz, podríamos usarla para enviar una expedición humana a Alpha Centauri dentro de la escala de tiempo de una vida humana, 42 años para llegar allí, tal vez para la exploración.
Hay otras ideas para los viajes interestelares. Pero como pidió especialmente para grandes naves espaciales, este es el único método que conozco que permite tan grandes naves espaciales de hasta 20 km de diámetro con la tecnología actual, y capaces de volar al 10% de la velocidad de la luz.
Ver también:
- La respuesta de Robert Walker a ¿Cuál es la probabilidad de un evento de impacto de asteroide significativo para 2100?
- ¿Está bien destruir la Tierra porque de alguna manera será destruida por el sol / volcanes / cambios tectónicos / oscilación del eje de la Tierra / cambios geomagnéticos / cambios galácticos / asteroides / meteoros, etc.?
- La respuesta de Robert Walker a ¿Cuál es la nave espacial más grande que podría construirse actualmente (ya sea en órbita o aquí en la Tierra) y usarse para viajar alrededor del sistema solar y más allá? ¿Sería más grande o más pequeño que, digamos, un portaaviones de clase Nimitz?
- La respuesta de Robert Walker a ¿Por qué la gente quiere establecerse en Marte?