¿Cuáles son los legados personales y científicos de Kenneth Wilson?

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No conocía a Ken Wilson personalmente, había emigrado a más física de materia condensada que física de alta energía al final (siempre estudió teoría de campos cuánticos, pero el campo se especializó mucho más en los últimos 30 años).

Todos los que conozco tenían una opinión muy alta de él. Nunca he oído nada sobre él personalmente. Tuvo varios alumnos que lo hicieron bastante bien. A la gente claramente le gustaba.

Su legado científico es inconmensurable. Le recomiendo que lea el obituario científico de John Preskill. Ahora todos somos wilsonianos.

Wilson transformó la forma en que entendemos la teoría cuántica de campos, que es el núcleo de la forma en que formulamos las teorías de la naturaleza.

Las teorías cuánticas de campo tienen esta característica impactante que esencialmente predicen que todo es infinito. Sí, realmente, todo si calcula lo suficiente es solo infinito. Eso parece una característica poco atractiva en una teoría de la naturaleza. De hecho, si usted fuera una persona razonable, podría decir que esto significa que la teoría es basura.

Sin embargo, Freeman Dyson (entre muchos otros) dio un argumento muy claro de que estos infinitos podrían cubrirse cuidadosamente para que nunca se midiera infinito. Al menos, esto nos permite hacer predicciones para las teorías cuánticas de campos, pero esto parece un truco matemático que no nos hace sentir muy bien, de hecho, podría hacernos dudar de la teoría en su conjunto, incluso si tiene sentido.

Ken Wilson se dio cuenta de que estos infinitos, de hecho, son una mala interpretación de cómo pensar acerca de las teorías de la naturaleza. Nos convenció de que la mayoría de las teorías no son de hecho fundamentales, sino que son teorías efectivas que funcionan para hacer predicciones. Sin embargo, como estas teorías no son fundamentales, no tienen un rango infinito de aplicabilidad y, por lo tanto, estos infinitos no son en realidad infinitos, sino grandes y finitos. Este barrido de los infinitos, de hecho, nos permite absorber nuestra ignorancia de la teoría fundamental en un número finito de parámetros medibles que definen la teoría efectiva. Una amplia gama de teorías fundamentales dan lugar a la misma teoría efectiva.

Ken Wilson esencialmente demostró que estamos ciegos a la física fundamental haciendo física de baja energía y que la prescripción de Freeman Dyson es el procedimiento formal para hacerlo.

Si regresas y lees las discusiones de las luminarias del campo antes de Ken Wilson, encontrarás una sorprendente confusión que es casi insondable.