¿Realmente quieres aprender todo esto, una palabra por día?
Esta es la segunda edición de la OED, publicada en 1989. Contiene 171,476 entradas para las palabras actuales, más otras 47,156 entradas para las obsoletas. Al ritmo de una palabra nueva por día, solo las entradas actuales son el trabajo de casi 500 años. Incluso si pudieras vivir tanto, para entonces el inglés habrá ganado un sinnúmero de palabras nuevas y habrá abandonado muchas otras. Así que un par de siglos más podrían ser necesarios …
¡Pero lejos de mí para desalentarte a dominar el vocabulario en inglés! Es solo que hay maneras mucho mejores de hacerlo.
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Lo bueno es aprender las relaciones entre las palabras, de modo que cuando surja una nueva, puedas relacionarla con palabras que ya conoces. Piense en su vocabulario no como una lista, sino como una matriz, como las neuronas en su cerebro. Cada palabra tiene sus axones y dendritas. Para algunas palabras son cortas, pocas y fáciles de discernir; para otros, largos y numerosos, serpenteando por todo el lugar a regiones distantes de la red. Cuando suficientes de ellos se unen y se iluminan, lo llamamos “significado”. Por lo tanto, nuestro vocabulario debe ser una red de significado.
El mejor método que conozco es estudiar, no solo las definiciones de las palabras, sino su etimología, es decir, su origen. Saber de dónde proviene una palabra dada es clave no solo para aprender su significado denotativo, sino también para tener una idea de cómo se debe usar. Un buen diccionario contendrá esta información, las raíces literales de cada palabra. Útil para aprender cualquier lengua, la etimología es casi indispensable para el inglés; porque nuestro idioma es lo que los alemanes llaman un ” sprachbund” , una “federación de idiomas”.
Los fundamentos del inglés, su gramática y vocabulario básico, son germánicos. Provienen del lenguaje de los llamados pueblos anglosajones, que dominaron Inglaterra desde el siglo VI hasta el siglo XI. Pero en el año 1066, Inglaterra fue conquistada por los normandos, que hablaban un dialecto del francés antiguo. Norman Conquest introdujo un enorme vocabulario francés (la mayor parte derivado del latín) en inglés antiguo, sembrando el campo desde el cual el inglés moderno creció. Siglos más recientes han visto más infusiones de francés, pero también de latín y griego de la Iglesia y de la erudición. Desde 1600 en adelante, a medida que los británicos construyeron su imperio, se adoptaron más palabras de todo el mundo: árabe, hindi, chino, nativo americano.
Aprender las raíces de las palabras puede ahorrarle la necesidad de buscar otras nuevas. Tomemos algunas palabras que el inglés obtuvo del griego:
teología – de theos = dios; y logos = palabra; así, las palabras sobre dios = el estudio de Dios.
democracia – desde demos = la gente; kratía = poder, regla; Así, el gobierno de la gente.
Ahora, después de haber aprendido eso, ¿realmente necesitas buscar la palabra teocracia ?
¿Alguna vez te has preguntado por qué la criatura en el casco se llama vaca, pero tu hamburguesa está hecha de carne? Es porque, hace novecientos años, el pastor inglés cuidó el cu (inglés antiguo), pero en la mesa de su señor normando se convirtió en boef (francés antiguo).
Aquí hay un truco, que podría llamarse red de palabras sobre la marcha. Cuando busca una nueva palabra en el diccionario, si la definición en sí misma contiene una palabra desconocida, busque la siguiente. Si esa definición también tiene una palabra que no conoces, búscala también y sigue adelante hasta que te quedes sin palabras nuevas o con paciencia. Nuevamente, estás construyendo nuevos conocimientos sobre lo que ya sabes. Este es un juego que todavía juego, especialmente con mi segundo idioma, el francés.
Pero sobre todo, antes de todo, cuando todo está dicho y hecho, el método soberano de construir vocabulario se reduce a un imperativo: ¡LEER! Lee constantemente, lee mucho y lee profundamente. Mantenga un diccionario a la mano, pero solo deténgase para las palabras que lo detengan en sus pistas. Para los demás, un pequeño bloc de notas y un lápiz te permitirán anotarlos para mirarlos más tarde.
Nunca te preocupes por el tamaño de tu vocabulario como tal. Shakespeare, se nos dice, se salió con unas 30,000 palabras, y puedes ser un buen escritor con mucho menos. Pero si quieres vencer a Shakespeare, adelante, con mi bendición.
Si he escrito con tanta amplitud, es porque difícilmente puedo pensar en una ambición más digna que en construir tu vocabulario; Y así, nutrir el amor de nuestro maravilloso lenguaje. Yo también me puse este objetivo cuando era adolescente, y cincuenta años después, ¡todavía estoy en eso!
