Cuando tenía siete años, yo, como todos los demás escolares ingleses, aprendí sobre la conquista normanda. Eduardo el Confesor, Harald Hardrada, Harald Godwinson, Guillermo de Normandía, el tapiz de Bayeux, la mano en la caja, la Batalla de Hastings, el día de Navidad 1066. . . todos mis seguidores en inglés saben de qué estoy hablando, porque literalmente cada alumno de inglés aprende sobre 1066 y todo eso.
Mi madre era una alumna de Hong Kong y una estadounidense, por lo que no sabía mucho sobre eso (aunque estaba lo suficientemente contenta de mi interés en llevarme a Warwick Castle, Battle Abbey y Bayeux), pero a papá. . . Papá había sido un niño de escuela británica, y sabía todas sus cosas, así que tuvimos un montón de cosas para ser frikis juntos (sí, cuando tenía siete años). Saber más de la historia con papá fue muy divertido, tuve que hacer más de eso.
Además de eso, mis abuelos (los visitábamos prácticamente en cada semestre y permanecían en su casa durante días a la vez) tenían un estante lleno de libros de Ladybird (en serio, deberían seguir imprimiéndolos) que Gran y su abuelo habían comprado. Hace cuarenta años para mi papá y mi tío, y también para los libros de HowItWorks. La mayoría de estos fueron sobre ciencia e historia. Descubrí, a la edad de unos seis o siete años, que cuando leía cosas podía ver (bueno, imaginar) imágenes de lo que estaba sucediendo, y desde entonces me encantaba leer. Leí todo lo que pude conseguir, y los libros de Gran’s Ladybird encajan a la perfección.
Mi madre era una madre que se quedaba en casa, y yo soy la hija mayor, así que se aseguró de leerme cuentos para dormir, hasta que en algún momento comenzamos a leer el libro de Ladybird sobre Oliver Cromwell, y el de la Reyes de Inglaterra y Alfredo el Grande también. A mamá y papá les encantaron sus programas de naturaleza (Planet Earth y Big Cat Diary, te estoy mirando), sus programas de geografía humana (Human Planet, Wild China) y, por supuesto, sus documentales de historia (Time Team, la serie de Robert Bartlett en los normandos, los hijos de la reina victoria)
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Luego, en el año 3, hicimos los romanos, con sus caminos, el dormitorio dormido, los baños públicos, las basílicas y las togas. En el año 4 hicimos los Tudor y aprendimos a divorciarse. En el quinto año aprendimos sobre los victorianos y sus fábricas de algodón, y en el sexto año hicimos los griegos antiguos y su cerámica. Me encató todo. Lo encontré todo muy interesante. Tal vez lo que me interesó fue descubrir qué sucedió. Tal vez fueron las historias y la novedad de ropa exótica y pinturas y casas.
Me encantó tanto la historia, fue una obviedad tomarla en GCSE, y luego en el Nivel Superior para el Bachillerato Internacional. Tenía un gran maestro allí que podía hacer que todo cobrara vida, y podría guiarnos a los nuevos y emocionantes ámbitos de la historiografía. El IB, en virtud de ser internacional, tenía una visión de la historia mucho menos anglocéntrica de la que probablemente haya hecho haciendo historia en A-Level, aunque era más eurocéntrica de lo que me hubiera gustado.
Entonces elegí la historia (así como un curso sobre historia social y económica) para la universidad, una opción fácil, con toda honestidad, y aquí aprendí mucho sobre la disciplina, fue increíble.
Aprendí sobre historiografía. Aprendí que la historia era un estudio interdisciplinario que se basaba en estudios de sociología, economía, epistemología, antropología, filosofía y arqueología. Aprendí que hay muchas ramas y escuelas diferentes de la historia: marxista, revisionista, feminista, ambiental, política, económica, social. . .
Aprendí que la historia no es solo reconstruir lo que sucedió, o cómo vivía la gente, aunque existe ese aspecto. Es un estudio de cómo una cosa influye en la otra. Es un estudio sobre cómo nos entendemos a nosotros mismos y nuestro pasado.
Aprendí que lo que realmente sucedió en el pasado es objetivo, pero nuestra comprensión de ello no es todo. Nada te enseña el pensamiento crítico como lo hace la historia universitaria.