En un futuro sin trabajo, ¿cómo se supone que debemos pagar los hogares o las cosas que necesitamos?

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Esta es una buena pregunta que debe abordarse con más detalle. Desafortunadamente, nadie sabe con certeza cómo evolucionará y se desarrollará la economía en los próximos años. Las predicciones sobre la automatización que reemplaza a los trabajadores no son nuevas y muchas personas asumen que lo que sucedió en el pasado ocurrirá en el futuro. Surgirán nuevos empleos para reemplazar los que están siendo eliminados por la tecnología.

Pero, a medida que el ritmo de la interrupción continúa aumentando, no está claro en absoluto que esta respuesta sea suficiente. En este punto, es técnicamente factible que muchos trabajos, incluso en las industrias de servicios, puedan ser reemplazados. Un factor que impide que estos puestos de trabajo se eliminen de inmediato es el precio relativamente bajo de la mano de obra en comparación con el costo de la automatización. Pero, eso no puede durar. Con la disminución simultánea en el costo de la tecnología y el aumento en los pedidos para aumentar los salarios mínimos, no pasará mucho tiempo antes de que la tecnología sea mucho más barata que la mano de obra que reemplazará. En ese momento, espere ver una gran cantidad de restaurantes de comida rápida que agreguen cada vez más automatización y espere que haya muchas más líneas de autoservicio en el supermercado y otros minoristas.

Muchos de los que escriben sobre el trabajo y el futuro del trabajo enfatizan la importancia de cultivar rasgos que nunca pueden ser subcontratados. El notable servicio al cliente es un buen ejemplo de esto. Pero, las empresas parecen tardar en adoptar este enfoque. Tal vez todavía no se ha vuelto rentable.

Otro factor que muchos están defendiendo es más freelance. Hay algunos trabajos que probablemente siempre requerirán que un individuo sirva a otro. Si puedes ser una persona así, siempre tendrás trabajo. Fontaneros y electricistas son buenos ejemplos de esto. Pero, también peluqueros, peluqueros caninos, amas de llaves, trabajadores de cuidado del césped. En cada uno de estos casos es difícil, si no imposible, subcontratar o automatizar el trabajo. Pero, aquí las recompensas se destinarán a aquellos que brindan un servicio al cliente notable al precio correcto. Y, a medida que más personas ingresen a estos campos de forma independiente, el precio bajará, lo que hará aún más difícil para los que trabajan en estos campos ganarse la vida.

Pero, la verdadera preocupación es con las personas que no tienen estas habilidades y que tendrían dificultades para adquirirlas. Es probable que este número sea muy grande a medida que las empresas de comida rápida y los minoristas exploren cada vez más opciones de automatización. No sé si alguien tiene una buena respuesta sobre qué hacer con estas personas.

Pero, en este momento, la motivación es aún baja para que muchos se preocupen por esto, ya que tienen trabajos que no parecen ir a ninguna parte. Sospecho que tomará una interrupción más masiva antes de que comencemos a pensar en esto de una manera realmente seria. Desafortunadamente, eso significará esperar hasta que el dolor del problema sea lo suficientemente alto como para llamar la atención de la gente.

Sinceramente, no sé qué hará la gente hasta que eso suceda. Una última preocupación apremiante es que ya no se puede considerar que el problema sea siempre un problema ajeno. Durante mucho tiempo, esta fue la actitud, especialmente entre los trabajadores de cuello blanco. Siempre podían argumentar que sus trabajos eran inmunes a estas fuerzas. Pero, eso ya no es cierto. Los contadores, banqueros e incluso los profesores ahora son vulnerables a la subcontratación y la automatización.

En mi propio caso, me he dado cuenta de que prácticamente todos los servicios que puedo proporcionar son servicios que nadie quiere o que nadie quiere o por lo que deba pagar. Es una idea aterradora darse cuenta de que nada de lo que puede hacer puede proporcionarle los medios para mantenerse a sí mismo oa su familia.

Claramente, habrá que hacer algunos cambios importantes en la forma en que funciona nuestra economía. Pero, al igual que con otros cambios importantes, tomarán tiempo y no serán indoloros.