Es … todos esos en realidad. Si lo llevamos al nivel básico, la parte “funcional” del cerebro es una neurona, estos pequeños bichos. Lo que hace que la señal sea la diferencia entre los iones en el interior y el exterior. Hay más iones positivos en el exterior que en el interior, por lo que decimos que está cargado negativamente. La diferencia es de alrededor de 65 milivoltios (algunos dicen que 70 otros 60), por lo que tiene una carga de -65mV.
Cuando llega una señal desde la izquierda, la celda se vuelve ligeramente más positiva (lo que será clara será pronto). Una sola sacudida de iones positivos no hará mucho. Se dispersarán en la celda, se bombearán y volveremos al principio. Pero si lo hace repetidamente o desde múltiples fuentes, la célula se volverá más y más positiva.
En un cierto punto (cuando llega a -50 mV), varias proteínas se abren en la parte más gruesa donde el axón se une a la célula. Esto permite que los iones positivos se precipiten en ese punto, esa parte se volverá más positiva, más proteínas a lo largo del axón se activarán para permitir que la parte vecina se vuelva positiva. Esto continuará a lo largo del axón, por lo que la señal es un cambio en la carga por el influjo de iones (sodio para ser más precisos).
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Cuando llega al final, iniciará los canales de calcio, el calcio desencadena la liberación de sustancias químicas. Estos químicos se llaman neurotransmisores y se adhieren al extremo receptor de otra neurona. Esto iniciará también la cadena de eventos en esa neurona. Ahora regresamos a donde empezamos, si hay suficientes señales entrantes que la neurona disparará y la señal continúe.
Una sola neurona no hace un pensamiento. Nuestros cerebros y cuerpos funcionan como lo hacen porque muchas de estas pequeñas células se disparan en patrones específicos. Una neurona afecta a otra y otra. Así es como su cerebro puede controlar su músculo, una señal de cambio de carga viaja a lo largo de la célula hacia el objetivo. Un fotón excita una célula en su ojo que luego activa otra cascada de iones que se precipitan hacia adentro. Las vibraciones excitan las células en nuestros oídos, lo que también activa la cascada de iones. Así es como funcionan nuestros sentidos, las células especiales transforman las sensaciones en señales neuronales con las que el cuerpo puede trabajar.
Una roca no puede tener tales procesos porque carece de estos elementos básicos, un animal puede pero sus patrones y configuración son diferentes a los nuestros. Cómo nosotros o los animales experimentamos esta es otra pregunta que no sabemos.
Podemos medir mucho, identificar con precisión lo que sucede, pero no tenemos forma (todavía) de determinar cómo se siente algo al experimentar esto. La conciencia o sentimientos subjetivos más básicos todavía están fuera de nuestro alcance porque no tenemos una definición clara o un mecanismo de esos. Una vez que tengamos eso podemos comenzar a comparar esto con otros organismos.