Usualmente enfoco mis pensamientos en el presente más que en el futuro. Sin embargo, el hecho de que me pidieran que respondiera esta pregunta me hizo pensar un poco sobre mis expectativas para el futuro.
El hecho más significativo que he notado durante mis 66 años de vida es el enorme aumento de la población humana en nuestro planeta. Cuando yo era joven, la población era de alrededor de mil millones de personas. Hoy en día es más como 7 mil millones. Muchas de las personas que viven hoy en día sufren de falta de alimentos y otros recursos. Esto fue predicho hace mucho tiempo por Robert Malthus, quien sugirió que la población crecería hasta el punto de la inanición ya que habría más bocas para alimentar que capacidad para producir alimentos. Hoy en día eso solo es evidente en países especialmente pobres (tercer mundo), pero la tendencia es fácil de detectar si se mira con cuidado.
Si el crecimiento de la población continúa por otros 50 años sin un aumento correspondiente en la producción de alimentos, ciertamente veremos mucho más hambre y sufrimiento. Si los humanos son inteligentes y limitan el crecimiento de la población, este sufrimiento puede evitarse. Desafortunadamente, la noción de crecimiento poblacional nulo era popular cuando era un adolescente y se puede ver cómo funcionó. Una gran guerra mundial como la que tuvimos en la década de 1940 cambiaría este futuro de la misma manera que lo haría el uso generalizado del control de la natalidad. China ha visto este problema e implementó una política en la que cada pareja casada solo podía tener un hijo. Este fue un programa muy impopular que fue considerado por muchas personas tanto en China como desde afuera como una violación de los derechos humanos.
Hay muchas maneras de aumentar la producción de alimentos. Una forma es a través de la modificación genética de las plantas productoras de alimentos para que produzcan más alimentos. Esta ha sido la idea básica detrás de la agricultura desde los albores de la historia de la humanidad, pero actualmente el pensamiento popular en algunos círculos encuentra que la noción de plantas modificadas genéticamente es una especie de horrible pesadilla. También es posible obtener beneficios a través de la producción de granjas grandes y equipos mecánicos que reemplazan los medios menos efectivos para plantar, cultivar y cosechar alimentos. Desafortunadamente, estas técnicas que eran populares en la era industrial aparentemente han alcanzado su punto máximo y dudo que haya grandes ganancias ahora que estamos firmemente fuera de la era industrial y en la era de la información.
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Al final, creo que actualmente estoy de acuerdo con Malthus en que el futuro conlleva mucho sufrimiento y hambre debido a la sobrepoblación. Simplemente no veo ninguna manera de evitar este futuro desagradable. Espero ver una situación similar a la que tenemos hoy en día, donde los países ricos con economías fuertes tienen muchos alimentos y otros bienes y aquellas áreas con gobiernos sin éxito y economías pobres sufrirán mucho por la falta de alimentos y la inanición. Existe abundante evidencia de qué formas de gobierno son más exitosas y el papel fundamental de los derechos de propiedad que determinan qué economías funcionan, pero dejaré esa discusión para otro momento.